Ένα βίντεο που δείχνει τον ηγέτη της Βενεζουέλας, Νίκολας Μαδούρο, να εύχεται “Καλή Χρονιά” σε περαστικούς, μετά τη σύλληψή του από αμερικανικές δυνάμεις και τη μεταφορά του στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσει ποινικές κατηγορίες, έχει προκαλέσει σάλο. Το σύντομο βίντεο, το οποίο αναρτήθηκε από τον επίσημο λογαριασμό ταχείας αντίδρασης του Λευκού Οίκου την Κυριακή, περιγράφει τη σκηνή ως “παρέλαση κατηγορουμένου”.

Στο βίντεο, ο Μαδούρο περπατά αργά σε έναν διάδρομο με χειροπέδες, συνοδευόμενος από πράκτορες της Δίωξης Ναρκωτικών (DEA), οι οποίοι φορούν αντιανεμικά μπουφάν. Ο ίδιος ο Μαδούρο είναι ντυμένος με φούτερ με κουκούλα. Προσπαθώντας να μιλήσει αγγλικά, ακούγεται να λέει “Καλησπέρα”, και στη συνέχεια, με λίγο πιο ζωηρό τόνο, “Καλή Χρονιά”. Ένα άλλο βίντεο, γυρισμένο περίπου την ίδια ώρα, δείχνει τον Μαδούρο να συνοδεύεται σε εξωτερικό χώρο από πάνω από δύο δωδεκάδες αστυνομικούς.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο Μαδούρο ταυτοποιήθηκε και του πήραν δακτυλικά αποτυπώματα σε εγκατάσταση της DEA στο Μανχάταν. Δεν παρείχαν περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με την κατάστασή του ή τον χρόνο της αρχικής του εμφάνισης στο δικαστήριο και της απαγγελίας κατηγοριών.

Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε το Σάββατο ότι ο Μαδούρο, μαζί με τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες, είχαν συλληφθεί κατά τη διάρκεια επιχείρησης των ΗΠΑ, μετά από πλήγματα στο Καράκας. Η Γενική Εισαγγελέας των ΗΠΑ, Πάμελα Μποντι, δήλωσε ότι ο Μαδούρο και η Φλόρες είχαν απαλλαγεί στο Νότιο Περιφερειακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης με κατηγορίες που περιλαμβάνουν συνωμοσία για ναρκω-τρομοκρατία, συνωμοσία εισαγωγής κοκαΐνης και παραβάσεις που σχετίζονται με όπλα. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επίσης αρνηθεί να αναγνωρίσουν τον Μαδούρο ως τον νόμιμο πρόεδρο της Βενεζουέλας.

Ο Μαδούρο έχει επανειλημμένα απορρίψει ισχυρισμούς ότι συνδέεται με το εμπόριο ναρκωτικών, υποδεικνύοντας ότι η Ουάσινγκτον χρησιμοποιεί την κατηγορία ως πρόσχημα για αλλαγή καθεστώτος στη Βενεζουέλα.

Μετά τη σύλληψη του Μαδούρο, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ “θα κυβερνήσουν” τη Βενεζουέλα “μέχρι να λάβει χώρα μια σωστή μετάβαση”. Ωστόσο, η Αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ – η οποία είναι η επόμενη στη σειρά διαδοχής μετά τον Μαδούρο – καταδίκασε την επίθεση και απαίτησε από τις ΗΠΑ να απελευθερώσουν τον ηγέτη της Βενεζουέλας, τονίζοντας ότι η χώρα “δεν θα επιστρέψει ποτέ για να γίνει η αποικία μιας άλλης αυτοκρατορίας”.