Οι εντάσεις γύρω από τα Στενά της Ταϊβάν αναμένεται να συνεχιστούν και το 2026, ωστόσο οι αναλυτές εκτιμούν ότι η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο θα διαχειριστούν τους κινδύνους, ώστε οι προγραμματισμένες αμοιβαίες επισκέψεις υψηλόβαθμων στελεχών για το νέο έτος να μην ανατραπούν.
Μόλις δύο εβδομάδες αφότου η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη πώληση όπλων που έχει πραγματοποιήσει ποτέ στην Ταϊβάν, το Πεκίνο εξαπέλυσε τεράστια γυμνάσια με πραγματικά πυρά γύρω από το νησί, τη Δευτέρα και την Τρίτη. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας δήλωσε ότι τα γυμνάσια αυτά αποτελούσαν προειδοποίηση προς τις «δυνάμεις ανεξαρτησίας» και εναντίον εξωτερικής ανάμιξης. Την προηγούμενη Παρασκευή, ως απάντηση στο πακέτο όπλων αξίας 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων των ΗΠΑ για την Ταϊβάν, το Πεκίνο επέβαλε κυρώσεις σε 20 αμερικανικές αμυντικές εταιρείες και 10 στελέχη του κλάδου.
Η πώληση όπλων έχει προσθέσει αβεβαιότητα στις διμερείς σχέσεις και στην προγραμματισμένη επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στο Πεκίνο τον Απρίλιο. Ωστόσο, τη Δευτέρα, ο Trump υποβάθμισε τις ανησυχίες, χαρακτηρίζοντας τα τελευταία στρατιωτικά γυμνάσια του Πεκίνου ως «ρουτίνα εδώ και 20, 25 χρόνια» και επικαλούμενος την προσωπική του σχέση με τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping. «Έχω εξαιρετική σχέση με τον πρόεδρο Xi, και δεν μου έχει πει τίποτα γι’ αυτό», δήλωσε ο Trump, αναφερόμενος στα γυμνάσια του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Το Πεκίνο έχει συχνά προειδοποιήσει τις χώρες να αποφεύγουν επίσημη επαφή με την Ταϊβάν, τονίζοντας ότι το ζήτημα είναι «ο πυρήνας των πυρηνικών συμφερόντων της Κίνας». Ο Diao Daming, καθηγητής στο πανεπιστήμιο Renmin, χαρακτήρισε τις σινο-αμερικανικές σχέσεις τον περασμένο χρόνο ως «γενικά σταθερές» και δήλωσε ότι η θέση της Κίνας ήταν συνεπής και αταλάντευτη για τη διατήρηση αυτής της σταθερότητας.
Σύμφωνα με τον Diao, το αν οι μελλοντικές αλληλεπιδράσεις υψηλού επιπέδου θα επηρεαστούν, εξαρτάται τελικά από τη στάση της αμερικανικής πλευράς. Πρόσθεσε ότι οι πρόσφατες εντάσεις γύρω από την Ταϊβάν, που ώθησαν πολλούς να τονίσουν την ανάγκη διαχείρισης των κινδύνων, πηγάζουν από τις μονομερείς προκλήσεις της Αμερικής. «Οι εύλογες και αποφασιστικές αντιδράσεις της Κίνας, ουσιαστικά, στοχεύουν στο να ωθήσουν τις ΗΠΑ να τιμήσουν τις δεσμεύσεις τους, προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί η περιττή σύγκρουση και να αποφευχθούν περιττοί κίνδυνοι», είπε ο Diao.
Η Ουάσινγκτον διατηρεί από καιρό μια πολιτική στρατηγικής αμφιβολίας σχετικά με το αν θα παρέμβει για την άμυνα της Ταϊβάν σε περίπτωση επίθεσης. Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της Κίνας, που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε κάθε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα.
Ο Diao δήλωσε ότι το ζήτημα της Ταϊβάν δεν φαίνεται να αποτελεί πρωταρχικό μέλημα για τον Trump, υποδηλώνοντας ότι ο Αμερικανός ηγέτης δεν το θεωρεί ως βασικό συμφέρον. «Ωστόσο, πρέπει να γίνει μια σωστή επιλογή σε αυτό το κρίσιμο ζήτημα, και τα βραχυπρόθεσμα ή στενά εγχώρια συμφέροντα στην Αμερική δεν πρέπει να επιτρέπεται να υπονομεύουν τα ευρύτερα συμφέροντα της σχέσης Κίνας-ΗΠΑ στο σύνολό της», πρόσθεσε. Σύμφωνα με τον Diao, εάν οι ΗΠΑ τηρούσαν τις δεσμεύσεις τους και προσέγγιζαν την Κίνα με σεβασμό, σταθερότητα και συνεργασία, τότε θα μπορούσαν να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για μελλοντική αλληλεπίδραση υψηλού επιπέδου.
Ο Shen Dingli, διακεκριμένος λόγιος διεθνών σχέσεων με έδρα τη Σαγκάη, δήλωσε ότι το Πεκίνο θα βαθμονομήσει προσεκτικά την αντίδρασή του στο ζήτημα της Ταϊβάν και ότι οι πωλήσεις όπλων της Ουάσινγκτον είναι πιθανό να «συνεχίσουν να αυξάνονται τα επόμενα 10 χρόνια». Τόνισε ότι η διμερής δέσμευση εξακολουθεί να είναι απαραίτητη για τον μετριασμό των κινδύνων. «Όσο πιο δύσκολες γίνονται οι σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ, τόσο περισσότερο οι δύο πλευρές χρειάζεται να ενισχύσουν τη δέσμευση, ειδικά τις ανταλλαγές υψηλού επιπέδου», είπε. «Η άρνηση ανταλλαγών δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως εργαλείο τιμωρίας των ΗΠΑ, ούτε η διατήρηση ανταλλαγών να θεωρείται επιβράβευση.»
Οι δύο δυνάμεις έφτασαν σε μια εμπορική κατάπαυση του πυρός τον Οκτώβριο με μια συνάντηση κορυφής μεταξύ Xi και Trump στη Νότια Κορέα. Αμέσως μετά τη συνάντηση, ο Λευκός Οίκος και το Πεκίνο απέφυγαν να αναφέρουν την Ταϊβάν στις επίσημες ανακοινώσεις τους. Μετά τη συνάντηση, ο Trump ανακοίνωσε ότι θα ταξίδευε στην ηπειρωτική χώρα τον Απρίλιο, με τον Xi να αναμένεται να ανταποδώσει με μια κρατική επίσκεψη στις ΗΠΑ.
Ο Wang Yiwei, διευθυντής του Ινστιτούτου Διεθνών Υποθέσεων στο πανεπιστήμιο Renmin, δήλωσε ότι αν και μπορεί να υπάρξει μια περίοδος αναταραχής γύρω από το ζήτημα της Ταϊβάν, οι εντάσεις αναμένεται να μειωθούν πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη του Trump τον Απρίλιο. Η πρόσφατα εγκεκριμένη πώληση όπλων δεν άλλαξε τη συνολική στρατιωτική ισορροπία, και η Ουάσινγκτον επιδίωξε περισσότερα οικονομικά οφέλη, πρόσθεσε. «Εάν ο Trump δεν επισκεφθεί, δεν θα είναι βολικό για την κινεζική πλευρά να επισκεφθεί [τις ΗΠΑ] επίσης», είπε ο Wang. «Υπάρχει ένα μοτίβο όπου οι εντάσεις φουντώνουν για λίγο, απελευθερώνεται η πίεση και μετά διαχειρίζονται οι διαφορές καθώς πλησιάζει η επίσκεψη.»
Ο Song Luzheng, ερευνητής στο China Institute του Fudan University, δήλωσε επίσης ότι η πώληση όπλων από τις ΗΠΑ δεν αποτελεί νέο παράγοντα που διαμορφώνει τις σχέσεις. Αναμένει γενικά σταθερές σχέσεις το 2026, επισημαίνοντας τις προγραμματισμένες αμοιβαίες επισκέψεις και τις δύο συναντήσεις κορυφής. Φέτος, η Κίνα είναι προγραμματισμένη να φιλοξενήσει τη συνάντηση ηγετών του Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) στη Shenzhen, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φιλοξενήσουν τη σύνοδο κορυφής της G20 στο Miami. Ο Song σημείωσε ότι, ως οικοδεσπότες, και οι δύο πλευρές «θα ελπίζουν φυσικά για ευρεία συμμετοχή» και υπέδειξε ότι οι σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ «είναι απίθανο να βιώσουν σημαντικές αναταραχές το 2026». Για το Πεκίνο, η διατήρηση μιας σταθερής σχέσης θα ήταν απαραίτητη για τη διασφάλιση ενός ευνοϊκού διεθνούς περιβάλλοντος, πρόσθεσε. «Από την επιστροφή του Trump στην εξουσία, η στρατηγική της Κίνας έχει γίνει πολύ σαφής: να χρησιμοποιεί την πίεση για να προωθεί διαπραγματεύσεις και να χρησιμοποιεί διαπραγματεύσεις για να σταθεροποιήσει τη σχέση.»
