Μετά την αποχώρησή της από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), οι Ηνωμένες Πολιτείες εξασφαλίζουν διμερείς συμφωνίες υγείας με χώρες της Αφρικής, με στόχο την άμεση πρόσβαση σε κρίσιμα δεδομένα παθογόνων και βιολογικά δείγματα. Αναλυτές εκτιμούν ότι η στρατηγική αποχώρηση των ΗΠΑ από πολυμερείς οργανώσεις δημιουργεί ένα κενό που η Κίνα αναμένεται να εκμεταλλευτεί, ενισχύοντας την επιρροή της σε παγκόσμιους φορείς υγείας και τοποθετούμενη ως κύριος εταίρος για τον αναπτυσσόμενο κόσμο.
Στο πλαίσιο της “America First Global Health Strategy”, περισσότερες από δώδεκα αφρικανικές χώρες – όπως η Κένυα, η Ουγκάντα, η Νιγηρία, η Αιθιοπία και η Ρουάντα – έχουν υπογράψει διμερείς συμφωνίες για τη λήψη χρηματοδότησης για την υγεία από τις ΗΠΑ, σε αντάλλαγμα για άμεση, μακροπρόθεσμη πρόσβαση στα βιολογικά τους δεδομένα και δείγματα παθογόνων. Αυτές οι συμφωνίες ενδέχεται να αντικαταστήσουν το καταργημένο σύστημα επιχορηγήσεων του Οργανισμού Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Ανάπτυξη (USAID), το οποίο παρείχε ζωτικής σημασίας βοήθεια για τον HIV/AIDS, την ελονοσία και τη φυματίωση.
Αντικαθιστώντας την παραδοσιακή βοήθεια με αυτή τη στρατηγική, οι ΗΠΑ αξιοποιούν ουσιαστική χρηματοδότηση για να διασφαλίσουν ότι οι χώρες δίνουν προτεραιότητα στην εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ και στα ανταγωνιστικά συμφέροντα των αμερικανικών φαρμακευτικών εταιρειών. Παρατηρητές προειδοποιούν ότι, ενώ η Ουάσινγκτον χρησιμοποιεί αυτές τις συμφωνίες για να αντιμετωπίσει την κινεζική επιρροή, οι αφρικανικές χώρες κινδυνεύουν να γίνουν «συναλλακτικές πιόνες», αν δεν διεξάγουν αυστηρούς ελέγχους πριν παραχωρήσουν πρόσβαση στα πιο ευαίσθητα δεδομένα τους.
Ο M. Oladoyin Odubanjo, εκτελεστικός γραμματέας της Νιγηριανής Ακαδημίας Επιστημών, δήλωσε ότι αυτές οι ρυθμίσεις αφορούν κυρίως τον έλεγχο. «Ενώ οι ΗΠΑ είναι στρατηγικές ως προς το τι θέλουν, πολλές από τις χώρες δεν είναι· πρέπει να εξετάσουν αυτούς τους όρους διεξοδικά πριν υπογράψουν», ανέφερε ο Odubanjo. Τόνισε ότι το σχέδιο της Ουάσινγκτον βασίζεται στην παγκόσμια εμβέλεια της τεχνολογίας, ενώ σημείωσε ότι η τεχνητή νοημοσύνη επηρεάζει όλους τους τομείς. «Το βασικό συστατικό για την τεχνητή νοημοσύνη, η οποία θα επηρεάσει την έρευνα και ανάπτυξη εμβολίων, θεραπειών, ακόμη και βιολογικών όπλων/αντιδότων, είναι τα δεδομένα. Γι’ αυτό κάθε χώρα θέλει πρόσβαση σε αυτά», πρόσθεσε.
Η Κένυα ήταν η πρώτη που υπέγραψε τη συμφωνία υγείας με τις ΗΠΑ στις 4 Δεκεμβρίου, κατά την επίσκεψη του Προέδρου William Ruto στην Ουάσινγκτον. Σύμφωνα με δήλωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, οι ΗΠΑ έχουν δεσμευτεί για 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε άμεση χρηματοδότηση από κυβέρνηση σε κυβέρνηση για τα επόμενα πέντε χρόνια, για τον HIV/AIDS, τη φυματίωση, την ελονοσία, την υγεία μητέρων και παιδιών και την εξάλειψη της πολιομυελίτιδας. Ωστόσο, η συμφωνία αντιμετωπίζει εσωτερική αντίδραση και νομικές ενέργειες λόγω ανησυχιών για την ιδιωτικότητα των δεδομένων και έλλειψη κοινοβουλευτικού ελέγχου, ιδίως σε μια ρήτρα που παραχωρεί πρόσβαση για 25 χρόνια. Στις 11 Δεκεμβρίου, το Ανώτατο Δικαστήριο του Ναϊρόμπι εξέδωσε εντολές για προσωρινή αναστολή της συμφωνίας μέχρι την πλήρη εκδίκαση στις αρχές του επόμενου έτους.
Η Νιγηρία θα λάβει σχεδόν 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια για την υγεία για πέντε χρόνια, στο πλαίσιο ενός πλαισίου που απαιτεί 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε εγχώριες συν-επενδύσεις. Η συμφωνία προβλέπει 200 εκατομμύρια δολάρια για περισσότερα από 900 χριστιανικά κλινικά και νοσοκομειακά ιδρύματα, μια εστίαση που οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ συνέδεσαν με μεταρρυθμίσεις για την προστασία των Χριστιανών από εξτρεμιστική βία. Αυτό έρχεται μετά τις απειλές της κυβέρνησης Trump να μειώσει τη βοήθεια για την αντιμετώπιση αυτού που χαρακτήρισαν ως “μαζική σφαγή” Χριστιανών στη Νιγηρία.
Ο Lawrence Gostin, καθηγητής και ιδρυτής διευθυντής του O’Neill Institute στο Georgetown University, ανέφερε ότι η Ουάσινγκτον προτιμά μια διμερή προσέγγιση την οποία μπορεί να ελέγχει αυστηρά, παραλληλίζοντάς την με τη χρήση διμερών εμπορικών συμφωνιών και δασμών από την κυβέρνηση. Ο Gostin εξήγησε ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν πρόσβαση σε δεδομένα υγείας για να ενισχύσουν την εθνική ασφάλεια και να προσφέρουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στις αμερικανικές φαρμακευτικές εταιρείες έναντι νέων απειλών για την υγεία. «Η πρόσβαση στα δεδομένα δίνει στις ΗΠΑ δύναμη και επιρροή», δήλωσε ο Gostin.
Σημείωσε ότι αυτή η κίνηση αποτελεί απάντηση στις διαπραγματεύσεις που διεξάγονται στη Γενεύη υπό την Οργάνωση για την Παγκόσμια Συμφωνία για την Πανδημία (WHO Pandemic Agreement) για ένα σύστημα Πρόσβασης σε Παθογόνα και Διαμοιρασμού Οφελών (PABS). «Οι ΗΠΑ υπονομεύουν αυτήν την πολυμερή διαδικασία συνάπτοντας δικές τους συμφωνίες», είπε.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης συνάψει συμφωνίες με το Καμερούν, την Μποτσουάνα, το eSwatini, το Λεσότο, τη Μοζαμβίκη, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε. Σύμφωνα με αυτές τις συμφωνίες, τα συμβαλλόμενα κράτη πρέπει να εγγυώνται ότι τα δεδομένα γενετικών αλληλουχιών και τα φυσικά δείγματα από πιθανές εξάρσεις θα μοιράζονται με τις αμερικανικές αρχές εντός πέντε ημερών από την ανίχνευση. Οι συμφωνίες των ΗΠΑ με τις αφρικανικές χώρες προηγούνται των συνομιλιών του ΠΟΥ τον επόμενο μήνα, με στόχο τη δημιουργία ενός παγκόσμιου συστήματος PABS. Με την εξασφάλιση διμερών δεσμεύσεων 25 ετών, η Ουάσινγκτον εξασφαλίζει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην φαρμακευτική έρευνα και τη βιοασφάλεια, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε πολυμερή συμφωνία επιτευχθεί στη Γενεύη. Πρόκειται για μια προληπτική στρατηγική που ακολουθεί την επίσημη αποχώρηση των ΗΠΑ από τον ΠΟΥ την πρώτη ημέρα της σημερινής διοίκησης.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει δώσει προτεραιότητα στη φυσική υποδομή μέσω του “health silk road”, χτίζοντας νοσοκομεία και την έδρα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών της Αφρικής στην Αντίς Αμπέμπα. Το Πεκίνο απασχολεί χιλιάδες ιατρικούς εργαζομένους σε όλη την ήπειρο ετησίως. Ερωτηθείς αν το Πεκίνο είναι πιθανό να ανταποκριθεί στις συμφωνίες υγείας της Ουάσινγκτον με την Αφρική, ο Odubanjo απάντησε: «Η Κίνα πάντα προσπαθεί να τοποθετηθεί ως ένας λιγότερο επιβλητικός εταίρος. Αυτό μπορεί να ισχύει και εδώ.» Επιπλέον, ο Gostin δήλωσε ότι η στρατηγική “America First” απηχεί παραδόξως την συναλλακτική φύση της πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας όσον αφορά την εξωτερική βοήθεια. «Η Κίνα μπορεί να απαντήσει διπλασιάζοντας την προσπάθεια στο Belt and Road, και επίσης να κερδίσει την εύνοια του ΠΟΥ ισχυριζόμενη ότι είναι για την παγκόσμια υγεία, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι», είπε ο Gostin.
Ο Seifudein Adem, ειδικός σε παγκόσμιες υποθέσεις και επισκέπτης καθηγητής στο Doshisha University στο Κιότο της Ιαπωνίας, πρότεινε ότι οι πρόσφατες συμφωνίες της κυβέρνησης Trump που σχετίζονται με την υγεία με λίγες αφρικανικές χώρες κατανοούνται καλύτερα ως εκδήλωση της ευρύτερης διμερής και συναλλακτικής προσέγγισής της στη διπλωματία. Ανέφερε ότι η αναστολή του Προεδρικού Σχεδίου Έκτακτης Ανάγκης για την Ανακούφιση από το AIDS (PEPFAR) – η οποία διέκοψε απότομα τις υπηρεσίες διάσωσης ζωών σε όλη την Αφρική – ήταν εξίσου σημαντική. «Αυτή η απόφαση υποδηλώνει έντονα ότι η ευημερία των αφρικανικών πληθυσμών δεν αποτελεί ούτε καν μία από τις κεντρικές προτεραιότητες στην πολιτική της διοίκησης για την Αφρική», δήλωσε ο Adem. Σύμφωνα με τον Adem, η υπογραφή αυτών των συμφωνιών υγείας και οι πιθανές τους εκβάσεις δεν προκαλούν έκπληξη. Είπε ότι, κατ’ επέκταση, η στροφή προς διμερείς συμφωνίες υγείας με αφρικανικές χώρες είναι πιθανό – εξ ορισμού αν όχι εκ σχεδιασμού – «να υπονομεύσει τα πολυμερή πλαίσια που προέκυψαν μετά τον Covid-19 για τη συλλογική αντιμετώπιση της παγκόσμιας διακυβέρνησης της υγείας». «Η αλλαγή δημιουργεί ένα άνοιγμα για την Κίνα να αναλάβει σταδιακά έναν ηγετικό ρόλο στην παγκόσμια υγεία, πλαισιώνοντας δυνητικά αυτήν την εξέλιξη ως μια ειρηνική μετάβαση επιρροής σε αυτόν τον τομέα».
