Η Χιλή, μέσω της κρατικής εταιρείας Codelco, του μεγαλύτερου παραγωγού χαλκού παγκοσμίως, και της ιδιωτικής SQM, στην οποία συμμετέχει κινεζικό κεφάλαιο, ανακοίνωσαν τη δημιουργία μιας κολοσσιαίας εταιρείας για την εκμετάλλευση του λιθίου. Το ελαφρύ αυτό μέταλλο είναι ζωτικής σημασίας για τις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων και άλλων καθαρών τεχνολογιών.
Η χώρα της Νότιας Αμερικής κατέχει τη δεύτερη θέση παγκοσμίως στην παραγωγή λιθίου, ενός βασικού συστατικού για τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) και τις καθαρές τεχνολογίες, διαθέτοντας περίπου το 40% των παγκόσμιων αποθεμάτων του. Η νέα αυτή συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών θα επιτρέψει την από κοινού αύξηση της εκμετάλλευσης λιθίου στην περιοχή του αλατοπηγαδιού Atacama, στη βόρεια Χιλή.
Η δημόσιο-ιδιωτική αυτή σύμπραξη θα ονομαστεί Nova Andino Litio SpA. Η Codelco, η οποία περιέγραψε τη συμφωνία ως “μία από τις σημαντικότερες στην ιστορία της χιλιανής επιχειρηματικότητας”, ανακοίνωσε ότι η νέα εταιρεία θα αναλάβει δραστηριότητες εξερεύνησης, εξόρυξης, παραγωγής και εμπορικής διάθεσης λιθίου στο αλατοπήγαδο Atacama έως το 2060. Η κινεζική εταιρεία Tianqi, με έδρα το Chengdu, διατηρεί μερίδιο 22% στην SQM.
Η συμμαχία έλαβε έγκριση από περισσότερους από 20 εθνικούς και διεθνείς ρυθμιστικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένων αυτών της Κίνας, της Βραζιλίας, της Σαουδικής Αραβίας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η Χιλή ήταν η τελευταία χώρα που έδωσε το “πράσινο φως”, λίγο μετά την Κίνα που είχε εγκρίνει το σχέδιο τον προηγούμενο μήνα.
Στόχος της συνεργασίας είναι η ανάκτηση της ηγετικής θέσης της Χιλής στην παραγωγή λιθίου, τίτλος που είχε χάσει από την Αυστραλία πριν από σχεδόν μια δεκαετία. Η νέα εταιρεία στοχεύει να αυξήσει την ετήσια παραγωγή κατά περίπου 300.000 τόνους στο αλατοπήγαδο Atacama. Το 2022, η Χιλή παρήγαγε 243.100 τόνους του “λευκού χρυσού”.
“Αυτή η κοινοπραξία καθιστά δυνατή τον σχεδιασμό της ανάπτυξης του αλατοπηγαδιού Atacama”, προς όφελος των παγκόσμιων αγορών, δήλωσε ο Ricardo Ramos, CEO της SQM. Η συμφωνία αποτελεί μέρος της Εθνικής Στρατηγικής Λιθίου που ανακοίνωσε η κυβέρνηση του Gabriel Boric το 2023, με σκοπό την ανάκτηση της παγκόσμιας πρωτοκαθεδρίας της Χιλής στην παραγωγή λιθίου.
Σύμφωνα με την Codelco, με αυτή τη συμφωνία το χιλιανό κράτος θα λάβει περίπου το 70% του λειτουργικού περιθωρίου που θα δημιουργηθεί από τη νέα παραγωγή μεταξύ 2025 και 2030, και από το 2031 και μετά, το 85% του περιθωρίου αυτού. Το λίθιο αντιστοιχούσε στο 3% των εξαγωγών της Χιλής το 2024.
