Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιχείρησαν να αναχαιτίσουν ένα τρίτο πετρελαιοφόρο που συνδέεται με τη Βενεζουέλα σε λιγότερο από δύο εβδομάδες. Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το Reuters και άλλα μέσα, η Αμερικανική Ακτοφυλακή βρίσκεται σε “ενεργή καταδίωξη” ενός σκάφους στα διεθνή ύδατα της Καραϊβικής Θάλασσας.

Αμερικανοί αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι το πλοίο πλέει υπό ψευδή σημαία και ως εκ τούτου υπόκειται σε δικαστική εντολή κατάσχεσης, περιγράφοντάς το ως μέρος του “σκοτεινού στόλου” της Βενεζουέλας, που χρησιμοποιείται για την αποφυγή των μονομερών κυρώσεων της Ουάσινγκτον.

Το σκάφος δεν έχει ακόμη επιβιβαστεί, αλλά αν η επιχείρηση στεφθεί με επιτυχία, θα σηματοδοτήσει την τρίτη κατάσχεση από τις 10 Δεκεμβρίου, όταν αμερικανικές δυνάμεις κατέσχεσαν το πετρελαιοφόρο Skipper, ακολουθούμενο από ένα άλλο σκάφος, το Centuries, το Σάββατο.

Η τελευταία απόπειρα κατάσχεσης έρχεται λίγες ημέρες αφότου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε έναν “ολικό και πλήρη” αποκλεισμό πετρελαιοφόρων υπό αμερικανικές κυρώσεις που εισέρχονται ή εξέρχονται από τη Βενεζουέλα.

Αξιωματούχοι δεν έχουν ακόμη ταυτοποιήσει το σκάφος, αλλά σύμφωνα με δημοσιεύματα, το πετρελαιοφόρο που καταδιώκεται αυτή τη στιγμή είναι το Bella 1, το οποίο έχει προηγουμένως υποστεί κυρώσεις για μεταφορά ιρανικού πετρελαίου. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το πλοίο αρνήθηκε να υποβληθεί σε έλεγχο και συνέχισε την πορεία του, πυροδοτώντας αυτό που ένας αξιωματούχος περιέγραψε ως “ενεργή καταδίωξη”.

Οι κλιμακούμενες κατασχέσεις αποτελούν μέρος της ευρύτερης εκστρατείας πίεσης του Τραμπ κατά του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, η οποία περιλαμβάνει σημαντική αμερικανική στρατιωτική ανάπτυξη στην περιοχή και δεκάδες αμερικανικές επιθέσεις σε φερόμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών από τον Σεπτέμβριο.

Η Βενεζουέλα έχει καταγγείλει τις ενέργειες ως πειρατεία και έχει προειδοποιήσει ότι οι κατασχέσεις ισοδυναμούν με οικονομικό πόλεμο με στόχο τον ασφυκτικό κλοιό της πετρελαιοεξαρτώμενης οικονομίας της. Το Καράκας κατηγόρησε την Ουάσινγκτον ότι επιδιώκει αλλαγή καθεστώτος για να αποκτήσει τον έλεγχο των τεράστιων αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας.

Η Ρωσία και η Κίνα έχουν προειδοποιήσει ότι η αυξανόμενη αμερικανική στρατιωτική δραστηριότητα κινδυνεύει να προκαλέσει ευρύτερη αστάθεια, καλώντας σε αυτοσυγκράτηση και σεβασμό του διεθνούς δικαίου.