Δεκαπέντε χρόνια πριν, στη Malmö της Σουηδίας, ο animator Simon Flesser και ο προγραμματιστής Magnus “Gordon” Gardebäck εγκατέλειψαν τις θέσεις τους στο πλέον ανύπαρκτο στούντιο παιχνιδιών Southend Interactive για να χαράξουν τη δική τους πορεία. Κουρασμένοι από την ιδιότροπη φύση της ανάπτυξης παιχνιδιών για κονσόλες, το δίδυμο στοιχημάτισε στο App Store της Apple, το οποίο το 2010 θεωρούνταν ένα από τα πιο συναρπαστικά σύνορα στα παιχνίδια. Συνδυάζοντας τα ονόματά τους για να σχηματίσουν ένα λογοπαίγνιο, οι Flesser και Gardebäck έγιναν Simogo, γεννώντας ένα σταθερά υπέροχο και πρωτοποριακό στούντιο παιχνιδιών.
Η Simogo Legacy Collection παρουσιάζει τα πρώτα επτά παιχνίδια του σουηδικού indie στούντιο, που κυκλοφόρησαν κατά τα πρώτα πέντε χρόνια λειτουργίας του. Αρχικά διαθέσιμα για iPhone και iPad από το 2010 έως το 2015, τα συνεχώς μεταβαλλόμενα πρότυπα της Apple σήμαιναν ότι η Simogo, όπως όλοι οι προγραμματιστές iOS, έπρεπε είτε να ενημερώνει τακτικά τα παιχνίδια της για να συμμορφώνεται με τις τελευταίες προδιαγραφές, είτε να βλέπει τα παιχνίδια της να καθίστανται μη αναπαραγώγιμα. Οι μόνες λύσεις είναι είτε η συνεχής έκδοση ενημερώσεων, είτε η εύρεση ενός τρόπου μεταφοράς της εμπειρίας των mobile παιχνιδιών σε άλλες πλατφόρμες.
Ευτυχώς, η Simogo επέλεξε τη δεύτερη οδό. Όπως όλη η δουλειά του στούντιο, αυτή η ανθολογία παιχνιδιών είναι έξυπνα σχεδιασμένη, με το περιεχόμενό της διατεταγμένο σε μια αρχική οθόνη που μοιάζει με smartphone – μόνο που, γνωρίζετε, είναι γεμάτη υπέροχα μικρά παιχνίδια και όχι φρικτές εφαρμογές κοινωνικών μέσων. Δόθηκε μεγάλη προσοχή ώστε να διασφαλιστεί ότι μπορείτε να παίξετε τα παιχνίδια ανεξαρτήτως της διάταξής σας – σε οθόνη με χειριστήριο, σε PC με ποντίκι και πληκτρολόγιο, σε κάθετη ή οριζόντια προσανατολισμό. (Η προσωπική μου προτίμηση ήταν να παίξω στο Switch, με τα Joy-Cons αφαιρεμένα για να αναπαραχθεί η αρχική εμπειρία του κινητού τηλεφώνου.)
Και αλίμονο, αυτά τα παιχνίδια παραμένουν αξιοσημείωτα, τόσα χρόνια μετά. Ξεκινά σεμνά με το Kosmo Spin – μια χαριτωμένη μικρή arcade διασκέδαση, με μοναδικό στόχο την υψηλή βαθμολογία. Όμως, η φιλοδοξία της Simogo αρχίζει αμέσως να παίρνει μορφή με το επόμενο παιχνίδι της, το Bumpy Road, ένα άλλο arcade παιχνίδι για ένα ηλικιωμένο ζευγάρι σε ένα οδικό ταξίδι, αλλά εμποτισμένο με εκπληκτική ευρηματικότητα και μελαγχολία, μια μινιμαλιστική ιστορία αγάπης για όσους την αναζητούν. Μετά από αυτό, το στούντιο παίρνει φόρα, σε ένα απίστευτο σερί παιχνιδιών που συνεχίζεται μέχρι σήμερα – η διαβολική χαρά του Beat Sneak Bandit δίνει τη θέση της στο μελαγχολικό, τρομακτικό λαογραφικό Year Walk και στην κομψή φινέτσα του Device 6.
Τα ενδιαφέροντα της Simogo είναι ευρύτατα και διεπιστημονικά. Οι Flesser και Gardebäck έχουν κάνει παράδοση να γράφουν για τις επιρροές που διαμορφώνουν κάθε ένα από τα παιχνίδια τους, καταγράφοντας την προέλευση κάθε έργου στον ιστότοπό τους. Ως αποτέλεσμα, το να παίζεις ένα παιχνίδι Simogo μοιάζει με το να λαμβάνεις ένα γράμμα από κάποιους από τους πιο εκκεντρικούς φίλους σου, οι οποίοι, αφού αφιερώσουν πολύ χρόνο στη σκέψη του The Prisoner του Patrick McGoohan, στο έργο του γραφίστα Sam Suliman και στο Virtual Boy της Nintendo, δεν μπορούν παρά να σου γράψουν με ένα στυλ γρίφου που βασίζεται σε όλα αυτά, χρησιμοποιώντας την τυπογραφική πειραματισμό του House of Leaves.
Οι καιροί έχουν αλλάξει, και η Simogo έχει επεκταθεί πέρα από τους Flesser και Gardebäck, καθώς η φιλοδοξία τους έχει μεγαλώσει και τους έχει επαναφέρει στον κόσμο των παιχνιδιών για κονσόλες – όπως το Sayonara Wild Hearts, ένα παιχνίδι-pop άλμπουμ, και το αριστουργηματικό τους παιχνίδι γρίφων-μυστηρίου Lorelei and the Laser Eyes. Οι σύντομες, έντονες ημέρες της δόξας του App Store έχουν περάσει· ο κόσμος που επέτρεψε στην Simogo να ανθίσει έχει πλέον εκλείψει. Πόσο τυχεροί ήταν που η Simogo έλαβε την ευκαιρία που είχε· που είναι ακόμα μαζί μας, και ικανοί να συγκεντρώσουν αυτήν τη εμπνευσμένη μικρή συλλογή που μπορούμε να παίξουμε αιώνια. Αυτά τα παιχνίδια, σε όλη τους τη διαφορετική παιχνιδιάρικη διάθεση, είναι γεμάτα λαχτάρα: για έναν εραστή, για νόημα, για μια ευκαιρία να γράψεις το δικό σου τέλος. Παίξτε τα και ονειρευτείτε έναν κόσμο όπου όλα πήγαν διαφορετικά. Η Simogo Legacy Collection είναι διαθέσιμη τώρα· £13.49
