Υπό το μικροσκόπιο του Shanghai Jiao Tong University βρίσκεται πλέον ένας διακεκριμένος επιστήμονας, μετά τον τραγικό θάνατο μιας εξάχρονης κοπέλας, της Mei, η οποία υποβλήθηκε σε πειραματική γονιδιακή θεραπεία. Το περιστατικό, που συνέβη τον Μάρτιο του περασμένου έτους, ήρθε στο φως μετά από κοινή έρευνα των Science και Retraction Watch.

Η άτυχη κοπέλα, που έπασχε από σπάνια γενετική μετάλλαξη, έχασε τη ζωή της μόλις επτά ημέρες αφότου η ιατρική ομάδα της έγχυσε τρισεκατομμύρια ιούς στο νωτιαίο υγρό της, οι οποίοι μετέφεραν την τεχνολογία επεξεργασίας βάσεων. Σύμφωνα με τους γονείς της, ο θάνατος προήλθε από μια μοιραία ανοσολογική αντίδραση που συνδέθηκε άμεσα με τη θεραπεία.

Την έρευνα καθοδηγούσε ο νευροεπιστήμονας Qiu Zilong, ο οποίος αναζητούσε τρόπους εφαρμογής της γονιδιακής επεξεργασίας σε παιδιά με σπάνιες παθήσεις. Είναι μάλιστα ειρωνικό το γεγονός ότι το 2018 ο Qiu είχε υπογράψει ανοιχτή επιστολή καταδικάζοντας τον He Jiankui για το σκάνδαλο με τα πρώτα γενετικά τροποποιημένα μωρά, κατηγορώντας τον τότε για πλήρη περιφρόνηση της βιοϊατρικής δεοντολογίας.

Οι αποκαλύψεις προκαλούν σοκ, καθώς αποδεικνύεται ότι το Xinhua Hospital επέτρεψε τη διεξαγωγή της δοκιμής εκμεταλλευόμενο μια ρυθμιστική πρόνοια που δεν απαιτούσε έγκριση από τις εθνικές ρυθμιστικές αρχές. Επιπλέον, το κόστος των 860.000 δολαρίων για τη μελέτη καλύφθηκε εν μέρει από τις οικονομίες των γονιών και συγγενών. Το σκάνδαλο μεγεθύνεται από το γεγονός ότι σε επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Nature νωρίτερα φέτος σχετικά με δοκιμές σε ζώα, η περίπτωση της Mei αποσιωπήθηκε, ενώ σύμφωνα με τις αναφορές, αποκρύφτηκαν και δεδομένα για προβλήματα στο συκώτι και στα νεφρά πιθήκων που έλαβαν την ίδια θεραπεία. Το πανεπιστήμιο έχει πλέον συγκροτήσει ειδική επιτροπή για να διερευνήσει το θέμα, καθώς οι γονείς ζητούν επιτακτικά απόδοση ευθυνών.