Το 2025 υπήρξε μια χρονιά γεμάτη αναταραχές για τις ήδη τεταμένες σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. Ο εμπορικός πόλεμος, που κλιμακώθηκε με αλυσιδωτές αντιδράσεις, ανάγκασε επιχειρήσεις και κυβερνήσεις να επανεξετάσουν στρατηγικές, αλυσίδες εφοδιασμού και επιχειρηματικές πρακτικές.
Τον Απρίλιο, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump ανακοίνωσε “αμοιβαίους δασμούς” σχεδόν σε όλους τους εμπορικούς εταίρους της χώρας, οι αρχές στην ανατολική Κίνα, σε πόλεις όπως η Ningbo – ένα εθνικό εξαγωγικό κέντρο – εισήλθαν σε “πολεμική ετοιμότητα”. Στην άλλη πλευρά του Ειρηνικού, ένας εισαγωγέας σπάνιων γαιών στην πολιτεία της Indiana των ΗΠΑ μοιραζόταν την ίδια αγωνία. Η αβεβαιότητα γύρω από τον έλεγχο των κρίσιμων εξαγωγών ορυκτών από το Πεκίνο – μέρος των αντιμέτρων απέναντι στους δασμούς του Trump – ανάγκασε την εταιρεία να αναζητήσει εναλλακτικές πηγές μαγνητών σπάνιων γαιών.
Μέχρι το φθινόπωρο, ωστόσο, αξιωματούχοι στην Ningbo, μια πόλη-λιμάνι στην επαρχία Zhejiang, ήταν αρκετά αισιόδοξοι ότι είχαν ξεπεράσει τις δοκιμασίες του εμπορικού πολέμου. Στελέχη της Polaris Rare Earth Materials στην πόλη Indianapolis των ΗΠΑ ένιωθαν επίσης ελαφρώς πιο ήρεμοι, αν και ζύγιζαν τις επιλογές τους εν μέσω ενός ασταθούς περιβάλλοντος – υπογραμμίζοντας πόσο προσωπικά είχαν βιώσει τον αντίκτυπο τόσο ιδιώτες όσο και εταιρείες.
“Οι επιχειρήσεις χρειάζονται προβλεψιμότητα, και αυτό δεν ήταν η ιστορία του 2025”, δήλωσε ο Doug Barry, σύμβουλος διεθνούς εμπορίου και πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ. “Οι νυχτερινοί ιδρώτες ήταν πιο συχνοί, καθώς οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και οι CEOs με έκθεση στην Κίνα πάλευαν με γελοία επίπεδα δασμών, λίγες εξαιρέσεις, αυστηρές απαιτήσεις αδειοδότησης και την αντίδραση της Κίνας”, πρόσθεσε. “Διαφορετικοί κλάδοι υποφέρουν διαφορετικά. Όμως, ο πόνος είναι ευρύτατος.”
Μια ταραγμένη χρονιά
Το 2025 αναδιαμόρφωσε το παγκόσμιο εμπόριο και αναδιάρθρωσε τις αλυσίδες εφοδιασμού, καθώς ο τεχνολογικός ανταγωνισμός και οι γεωπολιτικές εντάσεις εντάθηκαν μετά την επιστροφή του Trump στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο. Στον εμπορικό πόλεμο 2.0, η Κίνα και οι ΗΠΑ ήταν μέχρι στιγμής ισοπαλία.
Ο Zhao Xijun, από το Πανεπιστήμιο Renmin, δήλωσε: “Για τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, ήταν μια χρονιά με έντονες διακυμάνσεις. Οι δασμοί έφτασαν σε τριψήφια ποσοστά, φτάνοντας σε ένα de facto εμπάργκο. Ταυτόχρονα, και οι δύο πλευρές αντέδρασαν με μέτρα αντιποίνων, συμπεριλαμβανομένων ελέγχων εξαγωγών σε τσιπ και σπάνιες γαίες, προκαλώντας βουτιές στις παγκόσμιες αγορές.”
Πέντε γύροι εμπορικών συνομιλιών σε υψηλό επίπεδο βοήθησαν στην αποκλιμάκωση των εντάσεων. Η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο ανέστειλαν την αύξηση των δασμών, ενώ οι διαπραγματευτές άνοιξαν τον δρόμο για μια σύνοδο κορυφής στα τέλη Οκτωβρίου μεταξύ του Προέδρου Xi Jinping και του Trump, όπου οι ηγέτες κατέληξαν σε μια προσωρινή κατανόηση. Οι παγκόσμιες αγορές ανέκτησαν τις απώλειές τους, με κάποιες να καταγράφουν κέρδη.
Καθώς το έτος κλείνει, οι εμπλεκόμενοι φορείς σε ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία αναρωτιούνται αν η αναταραχή τους επέστρεψε στο σημείο μηδέν. “Στον εμπορικό πόλεμο 2.0, η Κίνα και οι ΗΠΑ ήταν μέχρι στιγμής ισοπαλία”, δήλωσε ο Zhao Xijun, καθηγητής χρηματοοικονομικών στο Πανεπιστήμιο Renmin του Πεκίνου – ένα αποτέλεσμα που, όπως πρόσθεσε, διέψευσε τις προσδοκίες. “Οι προετοιμασίες της Κίνας από τον εμπορικό πόλεμο 1.0, και η μόχλευση που έχει χτίσει σε τομείς όπως οι σπάνιες γαίες, καθιστούν δύσκολο για την Ουάσινγκτον να αναγκάσει γρήγορα την Κίνα να συμβιβαστεί, όπως έχει κάνει με άλλες χώρες”, είπε.
Οι επιπρόσθετοι δασμοί της Ουάσινγκτον στα κινεζικά αγαθά ανέρχονται επί του παρόντος στο 20%, περιορίζοντας ή εξαλείφοντας το χάσμα μεταξύ της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου και άλλων ασιατικών κέντρων παραγωγής, όπως το Βιετνάμ, η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία. Το Βιετνάμ υπόκειται σε αμερικανικούς δασμούς 20%, δυνητικά αυξανόμενους κατά 40% εάν τα αγαθά χαρακτηριστούν ως μεταφόρτωση, ενώ η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία αντιμετωπίζουν εισαγωγικούς δασμούς περίπου 10% έως 15%.
Το εμπόριο της Κίνας, εν τω μεταξύ, συνέχισε να αυξάνεται παρά τις διακυμάνσεις στους δασμούς των ΗΠΑ, υποστηριζόμενο από την αυξανόμενη ζήτηση από νέες αγορές. Τους πρώτους 11 μήνες του 2025, το εμπορικό της πλεόνασμα ξεπέρασε το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια για πρώτη φορά στην ιστορία. Αναλυτές της Goldman Sachs αναμένουν ότι θα συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια, επικαλούμενοι τη διαρθρωτική ανάπτυξη στις εξαγωγές τεχνολογικής παραγωγής και την ώθηση της κυβέρνησης για αυτάρκεια.
Το σοκ των αμερικανικών περιορισμών εξαγωγών ημιαγωγών κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump οδήγησε τους Κινέζους αξιωματούχους να δαπανήσουν χρόνια προετοιμάζοντας την οικονομία και τις αλυσίδες εφοδιασμού για μια νέα αναμέτρηση, σύμφωνα με τον αναλυτή της Gavekal Research, Louis-Vincent Gave. Ως αποτέλεσμα, το Πεκίνο είναι πλέον καλύτερα τοποθετημένο για να αντισταθεί στις αμερικανικές κυρώσεις, ενώ τα κινεζικά χρηματιστήρια έχουν ξεπεράσει τις επιδόσεις. Από το 2018 έως το 2024, οι διμερείς εντάσεις κατέστησαν την Κίνα “μη επενδύσιμη” και τις ΗΠΑ “εξαιρετικές”, ανέφερε σε σημείωμα έρευνας, σημειώνοντας ότι το παγκόσμιο τοπίο είχε πλέον αλλάξει.
Για την Qiao Yu, αναπληρώτρια διευθύντρια του Ningbo Foreign Trade Services Centre υπό το δημοτικό γραφείο εμπορίου της πόλης, οι πρόσφατες μεταβολές αντιπροσώπευαν μια δύσκολα κερδισμένη νίκη. “Η πλειονότητα των δασμών έχει πλέον φύγει, οπότε είμαστε πίσω στο σημείο μηδέν, όπως στην κατάσταση του Νοεμβρίου 2024, όταν ο Trump εκλέχθηκε για δεύτερη φορά”, είπε η Qiao, ανακαλώντας πώς οι υπεύθυνοι εμπορίου της Ningbo και οι εξαγωγείς που επικεντρώνονταν στις ΗΠΑ εργάζονταν βάρδιες για να παρακολουθούν στενά τις ανακοινώσεις του Trump, κυρίως μέσω των αναρτήσεών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και να παρακολουθούν τις διαπραγματεύσεις υψηλού κινδύνου.
Ο αντιπρόεδρος He Lifeng και ο βασικός διαπραγματευτής εμπορίου Li Chenggang συνήθως περνούσαν δύο ημέρες κλεισμένοι σε εντατικές, κλειστές συσκέψεις με τον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Scott Bessent και τον εκπρόσωπο εμπορίου των ΗΠΑ Jamieson Greer κατά τη διάρκεια κάθε γύρου συνομιλιών, που διεξήχθησαν σε Γενεύη, Λονδίνο, Στοκχόλμη, Μαδρίτη και Κουάλα Λουμπούρ. Στην τελευταία τους συνάντηση, που άνοιξε τον δρόμο για τη σύνοδο κορυφής Xi-Trump στη Νότια Κορέα, ο Bessent δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η Ουάσινγκτον είχε διατηρήσει μια “σκληρή” στάση, ενώ το Πεκίνο ήταν “σταθερό” στην υπεράσπιση των συμφερόντων του.
Αναζήτηση διαφοροποίησης
Η διαφοροποίηση των εμπορικών εταίρων επέτρεψε στην Ningbo να διατηρήσει την αύξηση των εξαγωγών κατά τη διάρκεια του πολέμου δασμών, αν και με οικονομικό κόστος, σύμφωνα με την Qiao. “Η διαφοροποίηση είναι αυτό που βλέπουμε τώρα στις πραγματικές αποστολές παντού εκτός των ΗΠΑ”, είπε, αν και παραδέχτηκε ότι οι παραγγελίες που χάθηκαν κατά τη διάρκεια της εμπορικής αστάθειας δεν είχαν επιστρέψει.
Τους πρώτους 10 μήνες του 2025, οι εξαγωγές της Ningbo προς τις ΗΠΑ – τη μοναδική μεγαλύτερη εξαγωγική της αγορά – μειώθηκαν κατά 8,7% σε ετήσια βάση, παρά τη συνολική αύξηση 8,2%. Το εμπόριο με τη Νοτιοανατολική Ασία, τη Μέση Ανατολή και τις χώρες της Ζώνης και του Δρόμου παρουσίασε διψήφια ανάπτυξη, αν και η αύξηση του ΑΕΠ της πόλης υστέρησε του εθνικού μέσου όρου στα τρία πρώτα τρίμηνα. Οι συνολικές εξαγωγές της Κίνας αυξήθηκαν κατά 6,2% τους πρώτους 11 μήνες, με τις αποστολές προς τις χώρες της Ζώνης και του Δρόμου να αντιστοιχούν σε πάνω από το ήμισυ του συνόλου.
“Έχουμε συνηθίσει περισσότερο τις εκπλήξεις του Trump. Και μετά το 2025, το ‘όριο πανικού’ μας θα είναι πολύ υψηλότερο”, είπε η Qiao. “Ο Trump δεν θα μπορέσει να μας προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά.”
Ωστόσο, οι κίνδυνοι και οι προκλήσεις παραμένουν. Οι Κινέζοι εξαγωγείς που πωλούν σε αναδυόμενες αγορές θα αντιμετωπίσουν πιθανώς λεπτότερα περιθώρια κέρδους, έντονο ανταγωνισμό και ένα ευμετάβλητο ρυθμιστικό περιβάλλον σε σύγκριση με την ώριμη αγορά των ΗΠΑ, προειδοποίησε μια εργασία που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο από το Ινστιτούτο Διεθνούς Οικονομίας του Πανεπιστημίου Zhejiang.
Αμερικανικές επιχειρήσεις, εν τω μεταξύ, έχουν επίσης αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις, αν και η διαφοροποίηση αποδείχθηκε δυσκολότερη δεδομένων των εκτεταμένων και πολύπλοκων αλυσίδων εφοδιασμού της Κίνας – ιδιαίτερα στις σπάνιες γαίες, οι οποίες είναι απαραίτητες για προϊόντα υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των καταναλωτικών ηλεκτρονικών, των ηλεκτρικών οχημάτων, των εξαρτημάτων άμυνας και αεροδιαστημικής.
Η Κίνα κατέχει το 49% του παγκόσμιου μεριδίου των αποθεμάτων σπάνιων γαιών, το 69% της εξορυκτικής παραγωγής και το 88% της επεξεργασμένης παραγωγής, σύμφωνα με σημείωμα έρευνας του Morgan Stanley τον Νοέμβριο. Ελέγχει επίσης το 90% της παγκόσμιας προσφοράς μαγνητών – το “πιο δύσκολο” τμήμα για αναπαραγωγή λόγω της τεχνικής τεχνογνωσίας που απαιτείται.
“Υπάρχει τόση γεωπολιτική αβεβαιότητα… που απλά πρέπει να ασφαλίσεις τις θέσεις σου και να έχεις προμηθευτές σε άλλες χώρες”, δήλωσε ο Dan Digre, CEO της Misco.
Η εξάρτηση της Polaris από την Ningbo για τα κρίσιμα ορυκτά – και γενικότερα από την Κίνα – αποδείχθηκε δύσκολο να αποκοπεί. “Μερικοί από τους πελάτες μας στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας επιμένουν ότι έχουμε εφαρμόσιμα σχέδια για τη δημιουργία εναλλακτικής προμήθειας εκτός Κίνας. Πού πρέπει να πάμε;” ρώτησε ο πρόεδρος της εταιρείας Mitch Spencer. “Πού υπάρχει μια τοποθεσία με μακροπρόθεσμη σταθερότητα και προσιτότητα; Από πού θα προμηθευόμασταν τους μαγνήτες μας βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, εάν δεν χρησιμοποιούσαμε κινεζικά εργοστάσια; Υπάρχουν μη-κινεζικοί προμηθευτές πραγματικά έτοιμοι να μας υποστηρίξουν; Εάν όχι, πότε;” Η εύρεση προμήθειας εκτός Κίνας είναι σχεδόν αδύνατη και θα συνεπαγόταν τεράστιες αυξήσεις κόστους, πρόσθεσε.
Ο Dan Digre, CEO της Misco, κατασκευαστή ηχείων με έδρα τη Μινεσότα, επανέλαβε αυτή την ανησυχία. “Ακόμα προσπαθούμε να διαφοροποιηθούμε, επειδή, εκτός από τους δασμούς, βέβαια, υπάρχει τόση γεωπολιτική αβεβαιότητα, ειδικά μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, που απλά πρέπει να ασφαλίσεις τις θέσεις σου και να έχεις προμηθευτές σε άλλες χώρες”, είπε. Όμως, ακόμη και με το Βιετνάμ, την Ινδονησία, την Ταϊβάν και τη Νότια Κορέα στον στόχο τους, οι αλυσίδες εφοδιασμού παραμένουν σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένες από την ηπειρωτική Κίνα. “Δεν κάνει κάθε χώρα τα ανταλλακτικά που χρειαζόμαστε. Η πλειονότητα των ανταλλακτικών προέρχεται από την Κίνα, και οι περισσότερες χώρες της Ασίας που κατασκευάζουν ηχεία εξακολουθούν να προμηθεύονται τα περισσότερα πρώτα υλικά από την Κίνα. Οπότε, δεν έχουμε πολλές επιλογές”, παραδέχτηκε.
Μια παύση, όχι ειρήνη;
Ο Trump δικαιολόγησε τον εμπορικό του πόλεμο εν μέρει ως απάντηση στο εμπορικό ισοζύγιο της Αμερικής, ωστόσο οι δασμοί μέχρι στιγμής απέτυχαν να αντιστρέψουν το έλλειμμα, παρά τη μείωση του χάσματος με την Κίνα. Τους πρώτους εννέα μήνες του 2025, το έλλειμμα αγαθών και υπηρεσιών των ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 112,6 δισεκατομμύρια δολάρια, ή 17,2%, σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2024, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ. Η αύξηση οφείλεται κυρίως στην ισχυρή αύξηση των εισαγωγών που ξεπερνά τα κέρδη των εξαγωγών, ανέφερε.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ο Barry, ο σύμβουλος διεθνούς εμπορίου, δήλωσε ότι η πρόσφατη χαλάρωση μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου είχε στείλει ένα θετικό σήμα. “Οι ελπίδες για μια επαναφορά των σχέσεων πήγαιναν πέρα-δώθε μεταξύ τηλεφωνικών κλήσεων ηγετών και προσκλήσεων για επισκέψεις στις πρωτεύουσες τους. Αυτές οι επισκέψεις εκκρεμούν, οπότε παραμένει η ελπίδα ότι δύο πραγματιστή πρόεδροι μπορούν να συμφωνήσουν τουλάχιστον σε μια επιστροφή στον τρόπο που ήταν τα πράγματα πριν τον εμπορικό πόλεμο”, είπε.
Ο Spencer της Polaris δήλωσε ότι η βελτίωση των σχέσεων δεν θα έπρεπε να είναι τόσο δύσκολη. “Ελπίζουμε ότι οι δύο χώρες μαζί και ο υπόλοιπος κόσμος θα βρουν έναν τρόπο να συνεργαστούν στο εμπόριο καλύτερα από ό,τι πρόσφατα. Δεν θα έπρεπε να είναι τόσο δύσκολο. Αντί να δημιουργούμε αμοιβαία αποδεκτά κέρδη, χάνουμε όλοι.”
Τον Νοέμβριο, ο Trump είχε μια τηλεφωνική συνομιλία με τον Xi και αργότερα ανακοίνωσε ότι θα επισκεφθεί την Κίνα τον Απρίλιο κατόπιν πρόσκλησης του Κινέζου ηγέτη. Μια μέρα αργότερα, ο Bessent δήλωσε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ θα μπορούσε να ταξιδέψει στη χώρα τον Νοέμβριο 2026 για τη συνάντηση της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού – μία από τις τέσσερις πιθανές προσωπικές συναντήσεις μεταξύ των δύο ηγετών τον επόμενο χρόνο.
Ανανεωμένες εκκλήσεις για καλύτερες εμπορικές σχέσεις με τις ΗΠΑ έχουν επίσης εμφανιστεί στην Κίνα. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης στην Zhejiang δημοσίευσαν πρόσφατα σχόλια που υπενθύμιζαν στους εξαγωγείς τη μακροχρόνια σχέση τους με την αμερικανική αγορά. “Οι ΗΠΑ παραμένουν η μοναδική μεγαλύτερη καταναλωτική αγορά παγκοσμίως στις περισσότερες κατηγορίες αγαθών, οπότε εάν μπορεί κανείς να εξασφαλίσει ένα μικρό αλλά σταθερό μερίδιο από αυτήν την επικερδή αγορά, ο εξαγωγικός όγκος μπορεί να είναι τεράστιος και το περιθώριο κέρδους μπορεί να είναι καλό”, ανέφερε η Zhejiang Daily τον περασμένο μήνα. “Οι Αμερικανοί πολίτες έχουν υψηλό κατά κεφαλήν εισόδημα και είναι γνωστοί για το ότι το ξοδεύουν… Πού αλλού μπορεί κανείς να βρει καλύτερη αγορά από τις ΗΠΑ;” αναρωτήθηκε.
Ωστόσο, αναλυτές προειδοποίησαν ότι σε αντίθεση με την επαναφορά των δασμών, η τεχνολογική αντιπαλότητα ΗΠΑ-Κίνας – ειδικά για προηγμένα τσιπ και εξοπλισμό κατασκευής τσιπ – πιθανότατα θα συνεχιστεί. Το Πεκίνο θα είναι επίσης επιφυλακτικό σχετικά με τη χαλάρωση των ελέγχων σπάνιων γαιών, πρόσθεσαν. “Το υποκείμενο πρόβλημα είναι ότι η πολιτική συμφωνία Trump-Xi απλώς καλύπτει μια τεχνολογική και γεωπολιτική αντιπαλότητα μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας που γίνεται πιο έντονη μέρα με τη μέρα”, δήλωσαν αναλυτές της Gavekal Technologies, με επικεφαλής τον Arthur Kroeber, σε σημείωμα έρευνας.
