Τα ιστορικά πανεπιστήμια και κολέγια των μαύρων στις ΗΠΑ, γνωστά ως HBCU, αποτελούν θεματοφύλακες μιας ανεκτίμητης πολιτιστικής κληρονομιάς. Ιδρυθέντα κυρίως κατά την περίοδο της Ανασυγκρότησης μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, τα ιδρύματα αυτά διαθέτουν αρχεία με έγγραφα, φωτογραφίες, ακόμα και φιλμ, που καταγράφουν πάνω από έναν αιώνα αμερικανικής ιστορίας. Ωστόσο, πολλοί από αυτούς τους πολύτιμους θησαυρούς παρέμεναν επί χρόνια κλεισμένοι σε κουτιά και αποθήκες, εκτεθειμένοι στον κίνδυνο της φθοράς.
Στο πλαίσιο αυτό, το πρόγραμμα αρχειακών χορηγιών της Getty Images επιχειρεί να γεφυρώσει το χάσμα, ψηφιοποιώντας το υλικό και καθιστώντας το προσβάσιμο στο ευρύ κοινό. «Διαπιστώσαμε μια έλλειψη περιεχομένου που να προέρχεται από τα HBCU», αναφέρει η Cassandra Illidge, αντιπρόεδρος της Getty Images. «Τα ιδρύματα αυτά κρατούν μια πλούσια ιστορία και θέλαμε να δημιουργήσουμε κάτι μοναδικό που θα κάλυπτε τις ανάγκες τους».
Μέχρι σήμερα, 11 πανεπιστήμια έχουν ενταχθεί στο πρόγραμμα που ξεκίνησε το 2021, σε συνεργασία με την οικογένεια Getty και τον οργανισμό Stand Together. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: από φωτογραφίες της ακτιβίστριας Shirley Chisholm στο Lincoln University, μέχρι στιγμιότυπα του Jesse Jackson σε πανεπιστημιουπόλεις, τα αρχεία ζωντανεύουν ξανά. Επιπλέον, το Lincoln University και το Jackson State University συνεργάζονται ήδη με την Ancestry για τη γενεαλογική τεκμηρίωση των εγγράφων τους.
Η σημασία της πρωτοβουλίας επεκτείνεται και στην προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του Cecil J Williams, του οποίου η ιστορική φωτογραφία σε βρύση με την ένδειξη «μόνο για λευκούς» στη Νότια Καρολίνα, κυκλοφορούσε παγκοσμίως χωρίς αναγνώριση. Μέσω του προγράμματος, οι σχολές αποκτούν τη δυνατότητα να διεκδικήσουν την ιδιοκτησία του υλικού τους, με τα έσοδα από τις αδειοδοτήσεις να επανεπενδύονται σε υποτροφίες και στη συντήρηση των αρχείων.
Όπως επισημαίνει η Maxine Greenleaf από το Alcorn State University, το πρώτο δημόσιο πανεπιστήμιο που ιδρύθηκε από το νομοθετικό σώμα της περιόδου της Ανασυγκρότησης στο Μισισίπι, η ψηφιοποίηση δίνει «νέα ζωή» σε ιστορίες που κινδύνευαν να χαθούν για πάντα. Με κάθε νέα ανακάλυψη, οι κοινότητες αυτές όχι μόνο ανακτούν την ιστορία τους, αλλά προσφέρουν στην παγκόσμια κοινή γνώμη μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του αμερικανικού παρελθόντος.
