Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 εισέρχεται στη φάση των προημιτελικών, αφήνοντας πίσω του μια συναρπαστική φάση των «16» που ανέδειξε τις νέες ισορροπίες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Με τις ευρωπαϊκές ομάδες να επικρατούν κατά κράτος, μόνο η Αργεντινή και το Μαρόκο παραμένουν ως οι μοναδικοί εκπρόσωποι εκτός της UEFA.
Στο επίκεντρο παραμένει ο Lionel Messi, ο οποίος με το 8ο γκολ του στη διοργάνωση και 21ο συνολικά στην καριέρα του, οδήγησε την Αργεντινή σε μια αγωνιώδη νίκη 3-2 επί της Αιγύπτου. Παρά τις αμυντικές αδυναμίες, η «Αλμπισελέστε» παραμένει ζωντανή στο κυνήγι του τίτλου. Στην αντίπερα όχθη, το Βέλγιο απέδειξε την ανωτερότητά του απέναντι στις ΗΠΑ, επικρατώντας με 4-1 στο Seattle, παρά την έντονη αμφισβήτηση για αποφάσεις των διαιτητών που έφτασε μέχρι και τον πρόεδρο Donald Trump.
Στα υπόλοιπα ζευγάρια, η Γαλλία δυσκολεύτηκε απέναντι στην αμυντική προσέγγιση της Παραγουάης, παίρνοντας τελικά τη νίκη με 1-0 χάρη σε πέναλτι του Kylian Mbappe. Η Αγγλία, με πρωταγωνιστή τον Jude Bellingham, ξεπέρασε το εμπόδιο του Μεξικού με 3-1 στο Mexico City, ενώ η Ισπανία απέκλεισε την Πορτογαλία του Cristiano Ronaldo με 1-0. Η μεγάλη έκπληξη ήρθε από τη Νορβηγία, η οποία επιβλήθηκε της Βραζιλίας με 2-1, στέλνοντας την «Σελεσάο» εκτός συνέχειας. Το Μαρόκο, από την πλευρά του, συνεχίζει την ανοδική του πορεία μετά τη νίκη 3-0 επί του Καναδά, επιβεβαιώνοντας πως αποτελεί μία από τις υπολογίσιμες δυνάμεις της διοργάνωσης.
