Το αγαπημένο νούμερο του 60χρονου συμβούλου πληροφορικής, Umman Talukder, ονομάζεται «Γοργόνα». Κάθε Κυριακή, ο Talukder οδηγεί από το σπίτι του στο Stanmore έως τη σχολή τσίρκου στο Ware για να εξασκηθεί. Κρεμασμένος από ένα τραπεζοειδές σχοινί με το ένα χέρι, με την πλάτη τοξωτή και τα πόδια του τυλιγμένα γύρω από το σχοινί, δηλώνει πως η δραστηριότητα αυτή τον κάνει να νιώθει «δυνατός και γεμάτος χάρη».

Ο Talukder είναι ένας από τους πολλούς που ανακαλύπτουν τις τέχνες του τσίρκου μετά τα 50. Στο Hertfordshire, το Generation Circus υλοποιεί πιλοτικό πρόγραμμα για μεγαλύτερους ενήλικες, με τον γηραιότερο συμμετέχοντα να είναι σχεδόν 97 ετών. Αντίστοιχες πρωτοβουλίες λαμβάνουν χώρα στο Λονδίνο, στο National Centre for Circus Arts στο Hoxton, καθώς και στο Eastbourne από το Sweet Circus.

Η Emma Taylor, ιδρύτρια του Generation Circus, υπογραμμίζει πως η εμπειρία είναι μεταμορφωτική. Πέρα από τη φυσική κατάσταση, οι συμμετέχοντες αποκτούν μια νέα δημιουργική διέξοδο, ενώ έρευνες υποδεικνύουν πως δραστηριότητες όπως η ταχυδακτυλουργία βελτιώνουν την ισορροπία, την προσοχή και την ταχύτητα επεξεργασίας του εγκεφάλου.

Για πολλούς, όπως η 70χρονη Carol Masson, το τσίρκο λειτούργησε ως σανίδα σωτηρίας μετά από προσωπικές απώλειες. «Μετά από κάθε μάθημα νιώθω σαν να έκανα μια ένεση ζωής», εξομολογείται. Παρόμοια είναι η εμπειρία της 54χρονης Claire Howard, η οποία, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιεί αναπηρικό αμαξίδιο, κατάφερε να εξελιχθεί σε εκπαιδεύτρια δεξιοτήτων τσίρκου. «Από εκεί που δεν είχα σκοπό στη ζωή, ανακάλυψα ξανά το εσωτερικό μου παιδί», δηλώνει η ίδια.

Η Sarah Hodson, 63 ετών, παρακολουθεί μαθήματα μαζί με τη 96χρονη μητέρα της, Jane. Όπως επισημαίνει, η ενασχόληση αυτή προσφέρει μια σπάνια ελευθερία: «Είναι καλύτερα από το να είσαι νέος, γιατί έχουμε ανακαλύψει ξανά αυτή τη χαρά και την αφοβία, χωρίς την ανασφάλεια της νεότητας».