Μια πρόταση για πρόσκληση της Ταϊβάν στις στρατιωτικές ασκήσεις Rim of the Pacific (Rimpac) του επόμενου έτους, οι οποίες ηγούνται από τις ΗΠΑ, έχει αφαιρεθεί από νομοσχέδιο πολιτικής άμυνας που προχωρά στο Κογκρέσο, προκαλώντας ανησυχίες στην Ταϊπέι ότι ο πολιτικός υπολογισμός της Ουάσινγκτον ενδέχεται να μεταβάλλεται. Κάποιοι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι η αφαίρεση της γλώσσας που εγκρίθηκε από τη Γερουσία των ΗΠΑ στον Νόμο περί Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας (NDAA) για το 2026 θα μπορούσε ακόμη και να ανοίξει τον δρόμο για την επιστροφή του Πεκίνου στην μεγαλύτερη ναυτική άσκηση του κόσμου.
Για πρώτη φορά, η έκδοση του νομοσχεδίου πολιτικής άμυνας για το επόμενο οικονομικό έτος που πέρασε η Γερουσία τον Οκτώβριο «ενθάρρυνε έντονα» την πρόσκληση του πολεμικού ναυτικού της Ταϊβάν να συμμετάσχει στο Rimpac. Η διατύπωση εξαφανίστηκε κατά τις τελικές διαπραγματεύσεις στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα – παρά την ενίσχυση άλλων διατάξεων ασφαλείας που σχετίζονται με την Ταϊβάν. Δεν υπήρξε άλλη αλλαγή όταν η Βουλή πέρασε την συμβιβαστική έκδοση την Τετάρτη.
Ενώ το υπουργείο Εξωτερικών στην Ταϊπέι τόνισε ότι η στρατιωτική συνεργασία με τις ΗΠΑ συνεχίζει να βαθαίνει σε ποιότητα και κλίμακα, αναλυτές δήλωσαν ότι η παράλειψη αναζωπύρωσε μακροχρόνιες ανησυχίες σχετικά με τα όρια της υποστήριξης των ΗΠΑ – ειδικά σε ορατές πολυμερείς πλατφόρμες που το Πεκίνο επιδιώκει να μπλοκάρει.
«Αυτό χρήζει πολύ στενής παρακολούθησης», δήλωσε ο Chieh Chung, επίκουρος καθηγητής διεθνών σχέσεων και στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Νέα Πόλη της Ταϊπέι, ο οποίος υποψιάζεται ότι η αφαίρεση ωθήθηκε από τον Λευκό Οίκο. Ένας πιθανός λόγος για την αλλαγή ήταν ότι η Ουάσινγκτον διαπραγματευόταν επί του παρόντος με το Πεκίνο για εμπορικές συνομιλίες και για το προγραμματισμένο ταξίδι του Προέδρου Donald Trump στην ηπειρωτική Κίνα τον Απρίλιο, είπε.
Αυτό θα μπορούσε να καταστήσει την κυβέρνηση Trump απρόθυμη να προκαλέσει το Πεκίνο εμφανιζόμενη να αναβαθμίζει τον διεθνή ρόλο της Ταϊβάν, σύμφωνα με τον Chieh. «Δεδομένου του επιπέδου διακομματικής υποστήριξης που απολαμβάνουμε στο Κογκρέσο, δεν πιστεύω ότι οι Αμερικανοί νομοθέτες θα διέγραφαν προορατικά αυτή τη διατύπωση», είπε ο Chieh. «Η Ουάσινγκτον μπορεί να πιστεύει ότι μια τέτοια διατύπωση θα μπορούσε να δημιουργήσει επιπλοκές». «Αλλά αυτό που με ανησυχεί περισσότερο είναι ότι η κυβέρνηση Trump μπορεί να εξετάζει την επαναφορά πρόσκλησης για το Πεκίνο να συμμετάσχει στο Rimpac, και τότε η διατήρηση της γλώσσας σχετικά με την Ταϊβάν θα γινόταν πολιτικό εμπόδιο».
Ο Chieh δήλωσε ότι η αφαίρεση της προτεινόμενης πρόσκλησης πιθανότατα αντικατοπτρίζει λόμπινγκ από την εκτελεστική εξουσία. «Αν αληθεύει, αυτό θα πρέπει να θεωρηθεί ως προειδοποιητικό σημάδι για την Ταϊβάν». Η ηπειρωτική Κίνα συμμετείχε στις διårους ασκήσεις Rimpac το 2014 και το 2016, πριν από την αφαίρεση της πρόσκλησής της δύο χρόνια αργότερα λόγω αυτού που η Ουάσινγκτον περιέγραψε ως αποσταθεροποιητική στρατιωτική επέκταση του Πεκίνου στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Άλλοι αναλυτές δήλωσαν ότι η απόφαση αντανακλούσε την επιθυμία του Trump να αποφύγει τριβές πριν από την επίσκεψή του στο Πεκίνο τον επόμενο χρόνο. «Δεν είναι περίεργο που αφαιρέθηκε η διατύπωση της πρόσκλησης, δεδομένης της συναλλακτικής προσέγγισης του Trump στην εξωτερική πολιτική», δήλωσε ο Zivon Wang, στρατιωτικός αναλυτής στο Chinese Council of Advanced Policy Studies στην Ταϊπέι. «Ο Trump βλέπει τις διεθνείς σχέσεις σαν μια επιχειρηματική συμφωνία με σαφείς νικητές και ηττημένους, συχνά δίνοντας προτεραιότητα στο προσωπικό συμφέρον έναντι των μακροπρόθεσμων συμμαχιών», είπε ο Wang, αν και σημείωσε ότι έβλεπε «μικρότερη πιθανότητα» να επανεμφανιστεί η Ουάσινγκτον στο Πεκίνο για τις ασκήσεις του επόμενου έτους.
Ο Sheu Jyh-shyang, βοηθός ερευνητής στο κυβερνητικό think tank Institute for National Defence and Security Research (INDSR), περιέγραψε την αφαίρεση της διατύπωσης ως «πραγματιστική». «Ακόμη κι αν η Ταϊβάν προσκαλούνταν, πιθανότατα θα συμμετείχε μόνο ως παρατηρητής. Από το 2020, η πρόταση για πρόσκληση της Ταϊβάν στο Rimpac έχει εμφανιστεί επανειλημμένα στη νομοθεσία, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ενεργήσει για τρεις συνεχόμενους κύκλους», είπε.
Το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα (DPP) στην Ταϊβάν έχει ζητήσει ηρεμία, υποστηρίζοντας ότι η αλλαγή αντικατοπτρίζει «διαχείριση ευαισθησίας» παρά απώλεια εμπιστοσύνης. «Το κοινό δεν πρέπει να ερμηνεύει υπερβολικά μια μεμονωμένη προσαρμογή κειμένου ή να αμφισβητεί την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ», δήλωσε ο Chung Chia-pin, κοινοβουλευτικός αρχηγός του DPP. Περιέγραψε την αφαίρεση ως «στρατηγική προσπάθεια» της Ουάσινγκτον να αποφύγει περιττές τριβές και να αποτρέψει τη ρήτρα από το να γίνει πυρομαχικό για διπλωματική πίεση ή προπαγάνδα.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί και αντιτίθεται εδώ και καιρό σε οποιαδήποτε επίσημη επαφή ξένων χωρών με την Ταϊπέι. Έχει επίσης αυξήσει την στρατιωτική πίεση γύρω από το νησί από τότε που το εθνικιστικό DPP ανέλαβε την εξουσία το 2016 και αρνήθηκε να αποδεχτεί την αρχή «μία Κίνα». Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν το νησί ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα.
Σύμφωνα με τον Chung, η αφαίρεση ρητής διατύπωσης σχετικά με την πρόσκληση της Ταϊβάν δεν σήμαινε τέλος στις στρατιωτικές ανταλλαγές ή σε μελλοντικά σχέδια συνεργασίας. «Αντιθέτως, στοιχεία όπως η συνεργασία σε drones και ακτοφυλακή δείχνουν ότι η Ουάσινγκτον μετατοπίζει πόρους προς πιο πρακτικές, ασύμμετρες δυνατότητες». Ο Su Tzu-yun, ανώτερος αναλυτής επίσης στο INDSR, επανέλαβε τα σχόλια του Chung, σημειώνοντας ότι η συμπερίληψη της Ταϊβάν στο Rimpac είχε πάντα πλαισιωθεί ως «μια έκφραση του Κογκρέσου αντί για μια δεσμευτική οδηγία».
«Η στρατιωτική συνεργασία μεταξύ της Ταϊβάν και των ΗΠΑ ήδη επεκτείνεται – συμπεριλαμβανομένων κοινών εκπαιδεύσεων όπως το Northern Strike», είπε, αναφερόμενος στις πολυεθνικές ασκήσεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Michigan στις οποίες συμμετέχουν Ταϊβανέζοι στρατιώτες από το 2021. Ο Su έκανε επίσης αναφορά σε δημοσιεύματα ότι πεζοναύτες της Ταϊβάν αναπτύχθηκαν στο Guam τον Οκτώβριο επί του νέου πλοίου αμφίβιων μεταφορών κλάσης Yushan για κοινές ασκήσεις με δυνάμεις των ΗΠΑ.
Ενώ δεν υπήρξε επίσημη επιβεβαίωση της ανάπτυξης, τα δημοσιεύματα έδειξαν ότι «η διμερής εκπαίδευση με δυνάμεις των ΗΠΑ αποφέρει τώρα πιο απτά κέρδη από οποιαδήποτε μεμονωμένη συμβολική υπέρβαση», είπε. Ο Su σημείωσε ότι η έγκριση από το νομοσχέδιο του 2026 έως και 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε στρατιωτική βοήθεια για την Ταϊβάν και μια σειρά νέων απαιτήσεων συνεργασίας «αποδεικνύουν σαφώς σταθερή διακομματική υποστήριξη και εμβάθυνση των σχέσεων ΗΠΑ-Ταϊβάν».
Σύμφωνα με το συμβιβαστικό νομοσχέδιο που πέρασε η Βουλή – το οποίο εξακολουθεί να απαιτεί έγκριση από τη Γερουσία πριν φτάσει στον Trump για υπογραφή – το NDAA του 2026 εγκρίνει έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την Πρωτοβουλία Ασφάλειας Συνεργασίας της Ταϊβάν. Επίσης, κατευθύνει το Πεντάγωνο να συνεργαστεί με την Ταϊβάν σε ένα κοινό πρόγραμμα drones, συμπεριλαμβανομένης της συν-ανάπτυξης και συν-παραγωγής, και εξουσιοδοτεί τον αμερικανικό στρατό να διατηρεί και να επεκτείνει προγράμματα εκπαίδευσης με την Ταϊβάν. Αυτές περιλαμβάνουν κοινές δραστηριότητες ακτοφυλακής και την ανάπτυξη προσωπικού των ΗΠΑ για την ενίσχυση της θαλάσσιας ασφάλειας, της επιβολής του νόμου και της αποτροπής, σύμφωνα με το νομοσχέδιο.
Ο Chieh από το Πανεπιστήμιο Tamkang προειδοποίησε ότι το NDAA θα ορίζει μόνο ένα ανώτατο όριο εξουσιοδότησης και ότι η πραγματική εφαρμογή παραμένει στην αρμοδιότητα της εκτελεστικής εξουσίας. «Από την ανάληψη των καθηκόντων της, η κυβέρνηση Trump ήταν πάντα απρόθυμη για ξένη βοήθεια. Δεν είμαι αισιόδοξος για το πόσο από αυτό το 1 δισεκατομμύριο δολάρια θα γίνει πραγματικά επιχορήγηση. Ωστόσο, αποδεικνύει αναμφίβολα την υποστήριξη του Κογκρέσου προς εμάς», είπε.
Την Τετάρτη, το Πεκίνο επανέλαβε την αντίθεσή του σε οποιαδήποτε μορφή στρατιωτικής επαφής μεταξύ των ΗΠΑ και της Ταϊβάν, προειδοποιώντας την Ουάσινγκτον να μην στέλνει «λάθος μηνύματα» στις δυνάμεις ανεξαρτησίας του νησιού. «Η προσπάθεια των αρχών του DPP να επιδιώξουν την ανεξαρτησία βασιζόμενες σε εξωτερική δύναμη θα είναι καταδικασμένη σε αποτυχία», δήλωσε ο Chen Binhua, εκπρόσωπος του Γραφείου Υποθέσεων της Ταϊβάν της ηπειρωτικής χώρας.
