Καθώς η περίοδος των Χριστουγέννων πλησιάζει, τα τηλεοπτικά κανάλια μαγειρικής προσφέρουν μια ζεστή γωνιά όπου επικρατούν μόνο γοητευτικά, κιτς και συγκινητικά πράγματα. Είναι η εποχή των επαναλήψεων, με εκπομπές όπως το “Nigel Slater’s 12 Tastes of Christmas” ή η αναπάντεχη συνταγή της Fanny Cradock με μίντσεϊμιντ σε ομελέτα. Η αγαπημένη μου, “Nigella: At My Table, Christmas special” του 2017, υπόσχεται μια ατμόσφαιρα χριστουγεννιάτικης ευφορίας, ξεκινώντας με ένα εντυπωσιακό κοκτέιλ βότκας και συνεχίζοντας με παγωτό μπράντι και καραμέλας, καθώς και κόκκινο λάχανο με κράνμπερι.
Αν και δεν σκοπεύω να ακολουθήσω καμία από αυτές τις συνταγές, η θέαση και μόνο είναι απόλαυση. Η Nigella, με την κομψή της εμφάνιση και το παραμυθένιο της σπίτι, ετοιμάζει αλμυρά αυγά και πάπια α λα πορτοκαλί, προσφέροντας έμπνευση που, ας είμαστε ειλικρινείς, δύσκολα θα υλοποιήσουμε.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από το αν θα τις φτιάξουμε ή όχι, αυτές οι γιορτινές εκπομπές από προσωπικότητες όπως η Nigella, ο Jamie, ο Nigel, ο Keith και η Fanny προσφέρουν μια πολύτιμη υπηρεσία στον αγχωμένο ερασιτέχνη μάγειρα. Στο “Capital Floyd: Christmas Specials from 2000”, ο Keith αντιμετωπίζει με ηρεμία μια γαλοπούλα 12 λιβρών, απολαμβάνοντας, όπως φαίνεται, την πολυτέλεια του Chateau Lafite Rothschild από νωρίς το πρωί, χωρίς ίχνος χριστουγεννιάτικης αγωνίας.
Το “Tom Kerridge Cooks Christmas” παρουσιάζει επίσης ελκυστικές συνταγές, όπως ρολό γαλοπούλας με βούτυρο φασκόμηλου, ζεστό μηλίτη και παγωτό χριστουγεννιάτικης πουτίγκας. Ο Tom δεν ιδρώνει ούτε στιγμή, και όλες οι συνταγές φαντάζουν εφικτές με λίγο προγραμματισμό, καλό καθαριστικό πατάτας και σπιρτάδα. “Είναι θέμα προγραμματισμού,” δηλώνει.
Το προφανές, όμως, που παραμένει αθέατο σε όλες αυτές τις εκπομπές, είναι η προετοιμασία τους. Οι γιορτινές αυτές συνταγές είχαν ηχογραφηθεί τον Απρίλιο, με μια ομάδα τουλάχιστον 25 ερευνητών, παραγωγών, οικιακών οικονομολόγων, food stylists και τεχνικών φωτισμού, που εργάζονταν επί εβδομάδες για να εξασφαλίσουν την εντυπωσιακή χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα, κάνοντας τα μάτια μας να υγράνονται καθώς παρακολουθούμε τη γυναίκα να χτυπάει μαρέγκα σε χιονισμένες κορυφές.
Αυτή είναι η πραγματική δύναμη της χριστουγεννιάτικης τηλεοπτικής μαγειρικής. Στο “Cornish Christmas” του Rick Stein το 2010, μας προτείνει ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε μόνοι μας, καθώς παλεύει με μια χήνα και βρίσκει χρόνο να περιπλανηθεί στους δρόμους του Port Isaac για να τραγουδήσει κάλαντα με μια ομάδα χαρούμενων ψαράδων. Ωστόσο, ο Rick δεν το έκανε αυτό μόνος του· κάποιος άτυχος ερευνητής πέρασε εβδομάδες απελπισμένος προσπαθώντας να βρει μια βιολογική χήνα, γιορτινά φανάρια και κατάλληλους, αλμυρούς ψαράδες για να τραγουδήσουν κάλαντα μέσα στην άνοιξη.
Η μαγεία βρίσκεται στην ψευδαίσθηση – δεν μας πειράζει η “καπνός και καθρέφτης” φύση αυτών των εκπομπών, επειδή προσφέρουν μια πολύτιμη συμβουλευτική υπηρεσία σε μια αγχωτική περίοδο. Το παιδί σας πήρε τον ρόλο του αχυρώνα στη χριστουγεννιάτικη θεατρική παράσταση και σας ζητήθηκε να φτιάξετε κοστούμι; Το εταιρικό σας πάρτι με μίντσεϊμιντ έχει προγραμματιστεί, και το θέμα της ενδυμασίας είναι “τρελό”; Αποδέχεστε στωικά ότι τα Χριστούγεννά σας θα είναι στην πραγματικότητα ένα ταξίδι 650 μιλίων μετ’ επιστροφής σε διάφορους βρετανικούς αυτοκινητόδρομους για να κατευνάσετε τους πεθερικούς και θα περιλαμβάνουν δείπνο κυρίως σε ένα Wild Bean Cafe;
Μήπως, ίσως, βιώνετε μια έλλειψη χριστουγεννιάτικου πνεύματος; Σε αυτή την περίπτωση, έχετε σκεφτεί να πάτε στο κρεβάτι με ένα παγούρι ζεστό νερό, ένα φρέσκο κουτί με φέτες stollen από Waitrose και έναν υπολογιστή που παίζει το “Nigella’s Amsterdam Christmas”; Εκεί, η ηρωίδα μας, κάνοντας το έργο του Θεού, στέλνεται στην ολλανδική πρωτεύουσα για να διαβεβαιώσει πεισματικά ότι αγαπάει αυτές τις χριστουγεννιάτικες αγορές σκανδιναβικού στυλ. Σπάνια μια γυναίκα φαινόταν τόσο ευχαριστημένη σε ένα κατάστημα γλυκόριζας, ή ετοίμαζε μπισκότα speculaas σε σχήμα αρχοντικών, ή έτρωγε ψωμί φρούτων από πάγκο με ρετρό ξύλινη καμπίνα. “Το Άμστερνταμ είναι η Βενετία του βορρά”, μας λέει η Nigella με όλη της τη σοβαρότητα, σαν να είναι μια πρόταση που κάποιος έχει πει ποτέ πραγματικά. Αλλά δεν μας νοιάζει, γιατί υπάρχει ένα λαχταριστό κέικ τζίντζερ και advocaat χωρίς ψήσιμο, που θα χρειαζόταν μια καρδιά τόσο κρύα όσο ο Frosty the Snowman για να μην το αγαπήσει.
Αυτές οι γιορτινές τηλεοπτικές εκπομπές μαγειρικής δεν μας προετοιμάζουν καθόλου για τα Χριστούγεννα, αλλά για μένα είναι καλύτερες ακόμη κι από τα ίδια τα Χριστούγεννα. Όλη η λάμψη, κανένα από το άγχος. Ο φούρνος μου παραμένει σβηστός και η λίστα αγορών μου ακόμα ανείπωτη, αλλά η καρδιά μου είναι ήδη γεμάτη μέχρι τα χείλη.
Η Grace Dent είναι κριτής και συν-παρουσιάστρια της τελικής εβδομάδας του BBC One’s Celebrity MasterChef την Τρίτη 15 Δεκεμβρίου και την Παρασκευή 19 Δεκεμβρίου.
