Η επικείμενη έκθεση της ταπισερί του Bayeux στο British Museum στο Λονδίνο έχει προκαλέσει φρενίτιδα, με πολλούς να σπεύδουν να εξασφαλίσουν ένα εισιτήριο 33 λιρών για να δουν το κεντημένο αριστουργηματικό έργο του 11ου αιώνα. Ωστόσο, η μεσαιωνική τέχνη στη Βρετανία είναι τόσο πλούσια και διάσπαρτη, που συχνά την προσπερνάμε χωρίς να της δίνουμε τη σημασία που της αξίζει. Αντί να ταλαιπωρείστε σε ουρές, η χώρα προσφέρει αμέτρητα «ζωντανά» μνημεία, από επιβλητικά κάστρα μέχρι δαντελωτά παρεκκλήσια, πολλά από τα οποία είναι επισκέψιμα δωρεάν.
Η τέχνη αυτή ήρθε στη Βρετανία με τους Νορμανδούς μετά την κατάκτηση του 1066. Ο Λαμπράνκος, ο Ιταλός μοναχός που έγινε Αρχιεπίσκοπος του Canterbury από τον Βασιλιά Γουλιέλμο Α΄, εισήγαγε το ρομανικό στυλ, θέτοντας τα θεμέλια για μια καλλιτεχνική άνθηση. Σήμερα, το Durham Cathedral, τοποθετημένο ιδανικά πάνω από τον ποταμό Wear, αποτελεί το χρυσό πρότυπο αυτής της αρχιτεκτονικής, προσφέροντας μια θέα που ενέπνευσε ακόμη και τον ζωγράφο JMW Turner.
Αν αναζητάτε την αίσθηση του παραμυθιού, το Conwy Castle στην Ουαλία, με τους πύργους του να χορεύουν ανάμεσα στα βουνά και τη θάλασσα, ή το Caernarfon Castle με τα πολυγωνικά τείχη του, αποτελούν ιδανικούς προορισμούς. Από την άλλη, οι λάτρεις της λεπτομέρειας μπορούν να θαυμάσουν τα εκπληκτικά γλυπτά στην κρύπτη του Canterbury Cathedral ή το περίτεχνο εσωτερικό του King’s College Chapel στο Cambridge, που μοιάζει με απόκοσμο δάσος από πέτρα.
Η μεσαιωνική τέχνη δεν ήταν μόνο σοβαρή και θρησκευτική. Στα περιθώρια των χειρογράφων και στις λεπτομέρειες των κτιρίων, ανακαλύπτουμε γκροτέσκες φιγούρες και μυθικά τέρατα που προσδίδουν μια δόση χιούμορ και μυστηρίου. Για όσους επιθυμούν μια δωρεάν εμπειρία υψηλής αισθητικής, αξίζει να επισκεφθούν επίσης τη Scottish National Gallery στο Εδιμβούργο για να δουν το έργο του Hugo van der Goes, ή το British Museum όπου εκτίθενται τα εντυπωσιακά Lewis Chessmen. Η ιστορία της μεσαιωνικής Βρετανίας παραμένει ζωντανή, περιμένοντας να την ανακαλύψετε χωρίς το κόστος και την ταλαιπωρία της αναμονής.
