Πάντα πίστευα κρυφά ότι θα μπορούσα να γίνω εξαιρετική στην τοξοβολία. Όχι γιατί διαθέτω ιδιαίτερη ακρίβεια, καλό συντονισμό χεριού-ματιού ή φυσική κλίση στον αθλητισμό, αλλά επειδή θα ήθελα πολύ να είναι αλήθεια. Για ένα διάστημα, στα πρώτα μου είκοσι χρόνια, παρακολουθούσα το The Hunger Games κάθε Σάββατο βράδυ. Κάθε φορά που η πρωταγωνίστρια, Katniss Everdeen –μια ικανή τοξοβόλος με πλεξούδα που μετατρέπεται σε σύμβολο επανάστασης– τραβούσε το τόξο από τη φαρέτρα της, ένα κομμάτι του εαυτού μου σκεφτόταν: «Θα μπορούσα να το κάνω κι εγώ».
Διάφορα χρόνια αργότερα, έκλεισα μια θέση στο Warringah Archers στο Sydney για να πάρω την απάντηση. Φτάνοντας σε ένα μεγάλο ανοιχτό γήπεδο στις βόρειες παραλίες του Sydney, η αμφιβολία άρχισε να με κυριεύει, ανακαλώντας μνήμες από την εποχή του σχολείου όπου υστερούσα στις αθλητικές δραστηριότητες. Ήμουν ανάμεσα σε άλλους 14 συμμετέχοντες, με εκπαιδευτές τον Ben, που είχε προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες, και την Elizabeth.
Ο Ben μας μέτρησε για τα τόξα και μας υπενθύμισε να μην τα στοχεύουμε σε κανέναν που δεν θέλουμε να τραυματίσουμε. Σταθήκαμε σε μια γραμμή στο γρασίδι, με τον στόχο στα 10 μέτρα. Στην αρχή, το βέλος μου πέρασε ξυστά από τον στόχο, ενώ ο σύντροφός μου πέτυχε διάνα, κερδίζοντας τον έπαινο του εκπαιδευτή. Αυτό ήταν αρκετό για να πυροδοτήσει το πείσμα μου. Μετά από τέσσερα χρόνια ανάρρωσης από long Covid, η φυσική μου κατάσταση δεν είναι η καλύτερη, αλλά η αποφασιστικότητά μου παραμένει αλώβητη. Δεν θα επέτρεπα στον σύντροφό μου να είναι καλύτερος στην τοξοβολία.
Με καθαρό μυαλό, στόχευσα ξανά και ξανά, πετυχαίνοντας τον στόχο. Αφού προστάτευσα το σώμα μου με τον απαραίτητο εξοπλισμό, προχωρήσαμε στην πρώτη πρόκληση: να σπάσουμε ένα μικρό μπαλόνι κολλημένο στον στόχο. Η επιτυχία στην πρώτη προσπάθεια ήταν μια μοναδική εμπειρία. Στη συνέχεια, πέτυχα δύο φορές μια μικρή κόκκινη μπάλα στρες που είχε τοποθετηθεί στο κέντρο. Για δύο ώρες ένα πρωινό Σαββάτου μέσα στο καταχείμωνο, ήμουν όντως εξαιρετική στην τοξοβολία. Το διαπερασμένο μπαλάκι κοσμεί πλέον το τζάκι του σπιτιού μου, θυμίζοντάς μου ότι, αν επιθυμώ κάτι αρκετά έντονα, μπορώ να το καταφέρω.
