Η Κίνα εδραιώνει την εικόνα της ως σταθερού εταίρου σε ολόκληρη την Αφρική, προσφέροντας σε κορυφαία έργα υποδομής, όπως προεδρικά παλάτια και κτίρια κοινοβουλίων. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η νέα έδρα της Οικονομικής Κοινότητας των Δυτικοαφρικανικών Κρατών (Ecowas) στο Αμπούτζα, αξίας 32 εκατομμυρίων δολαρίων. Χρηματοδοτούμενο από την Κίνα και έτοιμο για παράδοση μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, αυτό το συγκεντρωτικό συγκρότημα για το μπλοκ των 15 μελών στοχεύει στην αύξηση της παραγωγικότητας του προσωπικού και στη μείωση του λειτουργικού κόστους.
Στις 4 Δεκεμβρίου, ο Κινέζος πρέσβης στη Νιγηρία, Yu Dunhai, επισκέφθηκε την περιοχή για να ελέγξει την πρόοδο και συναντήθηκε με τον Πρόεδρο της Επιτροπής της Ecowas, Dr Omar Touray. Ο Yu χαρακτήρισε το κτίριο ως «έργο-ορόσημο διμερούς συνεργασίας» και ένα ισχυρό παράδειγμα συνεργασίας Νότου-Νότου. Ο Touray, με τη σειρά του, δήλωσε ότι η κατασκευή, η οποία ξεκίνησε το 2022, συμβολίζει τη «δέσμευση του Πεκίνου» στην περιφερειακή ολοκλήρωση.
Η κινεζικής κατασκευής έδρα ολοκληρώνεται εν μέσω στρατιωτικών πραξικοπημάτων σε όλη τη «ζώνη πραξικοπημάτων» της Δυτικής Αφρικής, συμπεριλαμβανομένων πρόσφατων στη Γουινέα-Μπισσάου και μιας απόπειρας πραξικοπήματος στο Μπενίν. Παρατηρητές ανέφεραν ότι η έδρα της Ecowas αποτελεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα της κινεζικής «διπλωματίας των παλατιών ή των κτιρίων». Αναφορές δείχνουν ότι από το 2000, το Πεκίνο έχει χρηματοδοτήσει την κατασκευή ή ανακαίνιση σχεδόν 200 κυβερνητικών συγκροτημάτων.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 από το think tank Heritage Foundation με έδρα την Ουάσινγκτον, κινεζικές εταιρείες έχουν κατασκευάσει ή ανακαινίσει τουλάχιστον 186 κυβερνητικά κτίρια, συμπεριλαμβανομένων παλατιών, κοινοβουλίων, προεδρικών γραφείων, υπουργείων εξωτερικών και στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Ο αριθμός αυτός έχει αυξηθεί περαιτέρω μετά από νέα έργα, όπως τα κοινοβούλια στη Ζιμπάμπουε και τη Δημοκρατία του Κονγκό, το παράρτημα του υπουργείου εξωτερικών στην Γκάνα και την έδρα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών της Αφρικής (Africa CDC). Τα έργα χρηματοδοτήθηκαν μέσω διαφόρων πηγών, όπως εμπορικά συμβόλαια, δάνεια και δωρεές.
Ωστόσο, το κινεζικό υπουργείο εξωτερικών επέκρινε την έκθεση ως «γεμάτη ψεύδη και ιδεολογική προκατάληψη». «Η Κίνα έχει σταθερά εμπλακεί σε πρακτική και αποτελεσματική συνεργασία με τις αφρικανικές χώρες βάσει των αναγκών τους. Η Κίνα έχει κατασκευάσει πολυάριθμα έργα υποδομής για τις αφρικανικές χώρες, προσφέροντας απτά οφέλη στον αφρικανικό λαό και δημιουργώντας ευνοϊκές συνθήκες για τη διεθνή συνεργασία με την Αφρική», δήλωσε ο εκπρόσωπος του υπουργείου εξωτερικών, Zhao Lijian, μετά τη δημοσίευση της έκθεσης.
Η Κίνα έχει κατασκευάσει τουλάχιστον ένα στα τρία εθνικά κοινοβούλια της Αφρικής. Παρατηρητές έχουν υποστηρίξει ότι μέσω αυτής της στρατηγικής, το Πεκίνο έχει αποκτήσει σιωπηλά επιρροή στα υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης σε ολόκληρη την ήπειρο. Ο David Shinn, ειδικός σε θέματα Κίνας-Αφρικής και καθηγητής στο Elliott School of International Affairs του George Washington University, δήλωσε ότι η δωρεά της έδρας της Ecowas στο Αμπούτζα ή της έδρας της Αφρικανικής Ένωσης στην Αντίς Αμπέμπα αποτελεί ξεκάθαρη περίπτωση «αγοράς επιρροής με αφρικανικές κυβερνήσεις».
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι η μόνη διαφορά μεταξύ αυτών των δωρεών και της παροχής ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου ή ενός κτιρίου κοινοβουλίου ήταν το γεγονός ότι η Κίνα είχε χτίσει επιρροή με πολλές κυβερνήσεις και όχι μόνο με μία πρωτεύουσα. «Ενώ η Κίνα δεν είναι η μόνη χώρα που επιδιώκει την αγορά επιρροής προσφέροντας ιδιαίτερα ορατά έργα, το Πεκίνο κάνει περισσότερα από κάθε άλλη κυβέρνηση-δωρητή», είπε ο Shinn. Τόνισε, επίσης, ότι αυτά τα έργα ήταν ουσιαστικά διαφορετικά από αυτά που βασίζονταν σε δάνεια ή ακόμη και επιχορηγήσεις που εστίαζαν στην ενίσχυση ικανοτήτων στην υγεία και την εκπαίδευση ή στη βελτίωση της επισιτιστικής ασφάλειας. «Μόλις οι δομές τεθούν σε λειτουργία, εναπόκειται στις μεμονωμένες αφρικανικές κυβερνήσεις να θέσουν τα εθνικά τους συμφέροντα σε πρώτη μοίρα, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο αν το Πεκίνο τις πιέσει να ακολουθήσουν μια φιλο-κινεζική θέση», ανέφερε ο Shinn.
Ωστόσο, η διπλωματική δωρεά της Κίνας επεκτείνεται σε άλλα μεγάλα ηπειρωτικά ιδρύματα στην Αντίς Αμπέμπα της Αιθιοπίας, όπου η Κίνα κατασκεύασε και χρηματοδότησε την έδρα της Αφρικανικής Ένωσης (AU) με κόστος 200 εκατομμυρίων δολαρίων, παραδίδοντάς την το 2012. Επιπλέον, η Κίνα κατασκεύασε και χρηματοδότησε την έδρα του Africa CDC, επίσης στην Αντίς Αμπέμπα, ως δώρο προς την Αφρικανική Ένωση, αξίας περίπου 80 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Innocent Batsani-Ncube, αναπληρωτής καθηγητής αφρικανικής πολιτικής στο Queen Mary University of London και συγγραφέας του βιβλίου «China and African Parliaments», δήλωσε ότι αυτό που κάνει η Κίνα ως μεγάλη παγκόσμια δύναμη δεν διαφέρει ουσιαστικά από άλλες δυνάμεις, καθώς όλες οι χώρες επιδιώκουν επιρροή. Ωστόσο, η στρατηγική του Πεκίνου είναι μοναδική στη χρήση «συγκεκριμένων συμβόλων» ή κτιρίων-δωρεών για την προβολή επιρροής σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα. «Το μακροπρόθεσμο σχέδιο είναι όχι μόνο να μιλούν με αυτούς που είναι επί του παρόντος στην εξουσία, αλλά να εντοπίζουν τις θέσεις τους μέσα στους επίσημους αφρικανικούς δημόσιους θεσμούς, ώστε να εξασφαλίζουν μακροπρόθεσμη πρόσβαση», δήλωσε ο Batsani-Ncube σχετικά με τις κινεζικές δωρεές σε περιφερειακές ενώσεις όπως η Αφρικανική Ένωση και η Ecowas.
Πρόσθεσε ότι η Κίνα παρουσιάζει αυτά τα παλάτια ή κοινοβούλια με τρόπο που «παραλύει τη γραφειοκρατία», περιορίζοντας σοβαρά το περιθώριο διαπραγμάτευσης του παραλήπτη. Το νέο κοινοβούλιο της Ζιμπάμπουε στο Mount Hampden, 18 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Χαράρε, χρηματοδοτήθηκε από επιχορήγηση 140 εκατομμυρίων δολαρίων από την Κίνα και κατασκευάστηκε από την Shanghai Construction Group. Παραδόθηκε το 2022. «Στην κορυφή, όταν γίνεται η δωρεά, υπάρχει πολύ περιορισμένος χώρος για διαπραγμάτευση», πρόσθεσε ο Batsani-Ncube.
Σε πολλές περιπτώσεις, η Κίνα συνεχίζει να συντηρεί τα κτίρια πολύ μετά την κατασκευή τους, διασφαλίζοντας συνεχή μόχλευση. Αυτές οι δωρεές δεν πέρασαν χωρίς αντιπαραθέσεις. Το 2018, το Πεκίνο κατηγορήθηκε για υποκλοπή της έδρας της Αφρικανικής Ένωσης. Ωστόσο, ο Batsani-Ncube απέρριψε τους ισχυρισμούς περί κατασκοπείας, καθώς δεν βρήκε «αδιάσειστα στοιχεία» και ρεαλιστική βάση για να πιστέψει ότι η Κίνα θα τοποθετούσε συσκευές παρακολούθησης στα αφρικανικά κοινοβούλια, δεδομένου ότι οι συνεδριάσεις τους ήταν συνήθως δημόσιες. Σημείωσε ότι η στρατηγική αξία βρισκόταν αλλού. Ο κύριος στόχος της Κίνας στην παροχή υποδομών ήταν ο εμφανής «συμβολισμός» της φυσικής της παρουσίας και ο έλεγχος που παρείχε, κάτι που αποτελούσε ισχυρότερη μορφή επιρροής, πρόσθεσε ο Batsani-Ncube.
