Η νέα συλλογή “Halcyon Years” του Alastair Reynolds μάς μεταφέρει στο μέλλον, όπου ο θρυλικός Ρώσος κοσμοναύτης Yuri Gagarin, ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα, επιστρέφει ως ιδιωτικός ντετέκτιβ επί του αστρόπλοιου Halcyon, καθώς αυτό πλησιάζει στο τέλος ενός μακραίωνιου ταξιδιού. Ο Yuri, γνωρίζοντας τον θάνατό του τη δεκαετία του 1960, πιστεύει ότι τα λείψανά του συντηρήθηκαν για μελλοντική αναβίωση. Η ζωή επί του πλοίου αναπαριστά την ατμόσφαιρα του κλασικού crime noir της δεκαετίας του 1940, με καπέλα, τσιγάρα και ουίσκι, χωρίς φουτουριστική τεχνολογία πέρα από μερικά ογκώδη, δυσλειτουργικά ρομπότ. Καθώς ο Yuri επιδιώκει την αλήθεια πίσω από τους φαινομενικά άσχετους θανάτους δύο εφήβων από τις ισχυρότερες οικογένειες του πλοίου, ανακαλύπτει σταδιακά στοιχεία για τον εαυτό του, ξετυλίγοντας μια συνωμοσία που εκτείνεται σε γενιές. Πρόκειται για ένα έξυπνο και διασκεδαστικό μείγμα αστυνομικού μυστηρίου και space opera.
Στο “Paris Fantastique” του Nicholas Royle, τρίτη συλλογή μετά τις “London Gothic” και “Manchester Uncanny”, αποτυπώνεται η πραγματικότητα και τα μυστήρια της σύγχρονης ζωής στο Παρίσι μέσα από 14 σύντομες ιστορίες, με 11 από αυτές να δημοσιεύονται για πρώτη φορά. Ο Royle διακρίνεται στην ανάμειξη του συνηθισμένου με το απόκοσμο, με τις ιστορίες του να κυμαίνονται από σουρεαλιστικές καταστάσεις έως σκοτεινά ψυχολογικά μυστήρια, τα οποία ξετυλίγονται με την αγωνία έργων της Highsmith ή του Hitchcock. Το βιβλίο αποτελεί μια αξέχαστη και ανησυχητική εξερεύνηση των δρόμων, των στοών και των προαστίων του Παρισιού, καθώς και ένα μάθημα στη συγγραφή ατμοσφαιρικής σύντομης μυθοπλασίας.
Το “All Tomorrows: The Myriad Species and Mixed Fortunes of Man” του C.M. Kosemen, εμπνευσμένο από την τέχνη του εικονογράφου Wayne Barlowe και συγγραφείς όπως ο Olaf Stapledon και ο Larry Niven, ξεκίνησε ως ένα εφηβικό πρότζεκτ. Ο Kosemen διερευνά πιθανούς ακραίους τρόπους εξέλιξης του ανθρώπου σε εκατομμύρια χρόνια, μέσω γενετικής μηχανικής, ανάγκης προσαρμογής ή αργών, φυσικών διαδικασιών. Μετά από μια διαδικτυακή εκδοχή το 2006, αυτή είναι η πρώτη έντυπη έκδοση στα Αγγλικά, περιλαμβάνοντας νέο υλικό και σημειώσεις για την προέλευση φανταστικών ειδών όπως οι Spacers, Asteromorphs, Swimmers, Symbiotes, Tool Breeders και Bug Facers. Πρόκειται για ένα συναρπαστικό, τρομακτικό έργο φαντασίας, όμορφο, πολύπλοκο και σουρεαλιστικό.
Στο “The Salt Oracle” της Lorraine Wilson, που διαδραματίζεται στον ίδιο φανταστικό μετα-διαδικτυακό κόσμο του προηγούμενου μυθιστορήματος της συγγραφέως “We Are All Ghosts in the Forest”, η δράση μεταφέρεται στη θάλασσα. Βρισκόμαστε στο Bellwether, ένα πλοίο που λειτουργεί ως πανεπιστημιακό φυλάκιο. Επιστήμονες μελετούν ένα παράξενο κορίτσι, την Oracle, και καταγράφουν τα αινιγματικά λόγια της, τα οποία μπορεί να παρέχουν ζωτικές πληροφορίες για τη θαλάσσια κυκλοφορία, η οποία κάποτε βασιζόταν σε δορυφόρους καιρού, GPS και άλλες πλέον άχρηστες τεχνολογίες. Ωστόσο, η παραμονή κοντά στην Oracle είναι επικίνδυνη, καθώς προσελκύει ψηφιακά φαντάσματα που εμφανίζονται ως αποσπάσματα παλιών ταινιών ή ήχου. Ακόμα και η επαφή μαζί τους μπορεί να οδηγήσει σε “μολυσμένο από φαντάσματα” μια εκφυλιστική κατάσταση χειρότερη από τον θάνατο. Η ιστορία αφηγείται μέσα από τρεις διαφορετικές οπτικές γωνίες, μία εκ των οποίων ανήκει στην τραυματισμένη Oracle. Παρά την πιθανή υπερβολική πολυπλοκότητα, με στοιχεία φόνου, συνωμοσίας, ακαδημαϊκών αντιπαλοτήτων και μια παρεξήγηση που κρατά δύο ερωτευμένους χωρισμένους, το έργο προσφέρει ένα παράξενο, πλούσιο και τελικά ανταποδοτικό ταξίδι.
Η συλλογή “The Witching Hour” με έργα διαφόρων συγγραφέων παρουσιάζει 13 πρωτότυπες στοιχειωμένες ιστορίες, όλες εμπνευσμένες από ένα υπερφυσικό γεγονός που συμβαίνει την ώρα μετά τα μεσάνυχτα. Όλες εκτός μιας διαδραματίζονται στο παρελθόν, από τη Μασαχουσέτη του 1718 στο Παρίσι της δεκαετίας του 1770 και την Ανταρκτική της δεκαετίας του 1920, με τις περισσότερες να τοποθετούνται στη Βρετανία του 19ου αιώνα. Πρόκειται για παραδοσιακές αφηγήσεις με τις κλασικές αρετές μιας ανατριχιαστικής, εκπληκτικά ικανοποιητικής ιστορίας. Ξεχωρίζουν οι συμμετοχές από Elizabeth Macneal, Catriona Ward και Natasha Pulley, χωρίς όμως να υπάρχει ούτε μία απογοητευτική ιστορία. Πρόκειται για μια υπέροχη ανθολογία για αυτές τις σκοτεινές χειμωνιάτικες νύχτες.
