Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη έκαναν ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, οι οποίοι εντόπισαν το μεγαλύτερο και βαθύτερο «νεκροταφείο φαλαινών» που έχει καταγραφεί ποτέ στον Ινδικό Ωκεανό. Πρόκειται για μια τεράστια περιοχή στη ζώνη Diamantina Fracture Zone, όπου τα απολιθώματα και τα κουφάρια φαλαινών δημιουργούν μοναδικά οικοσυστήματα, με ορισμένα ευρήματα να χρονολογούνται πριν από 5,3 εκατομμύρια χρόνια.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, διεξήχθη από επιστήμονες του Ινστιτούτου Επιστήμης και Μηχανικής Βαθέων Υδάτων της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών με έδρα τη Sanya, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Pisa και το Earth Sciences New Zealand. Χρησιμοποιώντας το κινεζικό υποβρύχιο Fendouzhe, η ομάδα πραγματοποίησε 32 καταδύσεις μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου 2023, καταγράφοντας 485 τοποθεσίες με απολιθώματα φαλαινών.

Το σημείο εκτείνεται σε 1.200 χιλιόμετρα στον πυθμένα, με το βάθος να κυμαίνεται από 4.200 έως 7.000 μέτρα. Μάλιστα, εντόπισαν ένα ενεργό οικοσύστημα φάλαινας σε βάθος 6.789 μέτρων, το βαθύτερο που έχει βρεθεί ποτέ. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι στην ευρύτερη περιοχή μπορεί να υπάρχουν περισσότερα από 10 εκατομμύρια κουφάρια φαλαινών, τα οποία λειτουργούν ως φυσικοί πόροι για τη διαβίωση σπάνιων ειδών της αβύσσου. Σύμφωνα με τον Peng Xiaotong, η συγκέντρωση αυτών των υπολειμμάτων οφείλεται τόσο στη φυσική θνησιμότητα των φαλαινών που καταδύονται σε μεγάλα βάθη, όσο και στη μορφολογία του πυθμένα που λειτουργεί σαν “χοάνη” για τα πτώματα.