Στη μέση της δεκαετίας των 20, αναζητώντας μια απόδραση από τον στενό μου κύκλο στη Σουηδία για να βρει τον δρόμο του στη φωτογραφία, επισκέφτηκε για πρώτη φορά τα βουνά Appalachian. Η ανάγκη για μοναξιά, για να ανταποκριθεί κανείς απλώς στα γεγονότα γύρω του χωρίς να σκέφτεται την καθημερινότητα, τον οδήγησε στην Αμερική. Η χώρα αυτή, με τη σημαντική θέση στην οικογενειακή του ιστορία, και ειδικότερα τα Appalachians, τον κάλεσαν. Ήταν περίπου το 2006, και ακούγοντας πολύ bluegrass μουσική, ένιωσε την επιθυμία να πλησιάσει τους ανθρώπους από τον τόπο καταγωγής της. Η μουσική, άλλωστε, ανέκαθεν αποτελούσε μεγάλη πηγή έμπνευσης. Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας στα βουνά, χωρίς συγκεκριμένο προορισμό, συνάντησε μια κοινωνική λειτουργό. “Ό,τι κι αν κάνεις, μην πας στο St Charles,” του είπε, αναφέροντας κάτι για τον κίνδυνο που εγκυμονούσε η περιοχή. Αυτή η προειδοποίηση, αντί να τον αποτρέψει, πυροδότησε την περιέργειά του.
Το St Charles της Virginia, κάποτε μια ακμάζουσα πόλη που εξυπηρετούσε δέκα ορυχεία, πλέον βλέπει όλα εκτός από ένα από αυτά, το Bonny Blue, να έχουν κλείσει, μαζί με όλα τα καταστήματα και τα μπαρ. Ο φωτογράφος διέμεινε σε ένα μικρό μοτέλ, φωτογραφίζοντας κάθε άτομο που συναντούσε με την αναλογική του κάμερα μεσαίου φορμά, ή χτυπώντας πόρτες ζητώντας άδεια για να απαθανατίσει τους κατοίκους. Μια οικογένεια, οι Taylor, και ιδιαίτερα τα τρία αδέρφια Laken, Josh και Derrick, τότε περίπου 14, 15 και 16 ετών, αποτέλεσαν ένα από τα πιο στενά του γνωριμίες. Ένιωσε απόλυτη άνεση κοντά στα παιδιά και τους γονείς τους, περνώντας μάλιστα και την Ημέρα των Ευχαριστιών μαζί τους. Η Laken και ο φωτογράφος διατηρούν επαφή έκτοτε.
Η οικειότητα είναι ζωτικής σημασίας στη φωτογραφία ανθρώπων. Η αίσθηση σύνδεσης, η ειλικρίνεια και η ευαλωτότητα, είναι στοιχεία που ο φωτογράφος επιδιώκει. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι που φωτογραφίζει τον συνοδεύουν. Για είκοσι χρόνια, οι κάτοικοι του St Charles παραμένουν βαθιά ριζωμένοι στη συνείδησή του.
Πάντα φανταζόταν ότι θα επέστρεφε νωρίτερα, αλλά η ζωή είχε άλλα σχέδια. Απέκτησε δικά του παιδιά και απορροφήθηκε από άλλα φωτογραφικά πρότζεκτ. Ωστόσο, τα τελευταία τρία χρόνια, έχει επισκεφθεί το St Charles αρκετές φορές, και η συγκεκριμένη φωτογραφία τραβήχτηκε σε ένα από αυτά τα ταξίδια. Το αγόρι ονομάζεται Carter, γιος του Derrick, και έχει γνωρίσει και τη μητέρα του, Makayla.
Μια ομάδα φίλων συνήθιζε να περπατά στα βουνά, αναζητώντας τζίνσενγκ. Ο φωτογράφος εντυπωσιάστηκε από την ελευθερία των παιδιών της οικογένειας Taylor. Έτρεχαν και αναζητούσαν φίδια κάτω από πέτρες, χωρίς κανένα φόβο, παρόλο που στην περιοχή ζουν οχιές και οχιαί. Το φίδι του Carter, αν και δεν ήταν δηλητηριώδες, τον ενθουσίασε, και αφού το πήρε, προσπάθησε να το κρατήσει, αν και λυπήθηκε όταν δεν του επετράπη να το φέρει σπίτι.
Ένα στοιχείο που παρατηρεί ο φωτογράφος κατά τις λήψεις στο St Charles είναι η αγάπη των ανθρώπων για τα βουνά, τα οποία θεωρούν ως τη ραχοκοκαλιά τους. Είναι βαθιά δεμένοι με τη φύση. Ο ίδιος προσπαθεί να αποτυπώσει αυτή τη σχέση, αποκαλύπτοντας την εσωτερική ζωή των ανθρώπων μέσω λεπτομερειών. Πιστεύει ότι και ο ίδιος καθρεφτίζεται στις φωτογραφίες του, καθώς περιγράφοντας τις ζωές των άλλων, λέει κάτι για τη δική του ζωή και τις επιθυμίες του.
Έχει συνειδητοποιήσει ότι πολλά από τα πρότζεκτ του επικεντρώνονται σε θέματα κοινωνικών δομών, χρόνου και μνήμης. Η φωτογραφία του Carter, ας πούμε, φέρει μια αίσθηση κληρονομιάς, καθώς αναγνωρίζει στα χαρακτηριστικά του τους γονείς του, και φυσικά, το πρώτο του βιβλίο περιλαμβάνει φωτογραφίες του πατέρα του από νεαρή ηλικία. Η εικόνα προέρχεται από μια νέα σειρά, “The Wild Horses at Bonny Blue”. Πέρυσι, κατά τη διάρκεια της παραμονής του με τους Taylor, ενώ έκανε τρέξιμο, συνάντησε ένα κοπάδι αλόγων υπό την προστασία ενός λευκού επιβήτορα. Όταν προσπάθησε να πλησιάσει, έτρεξαν μακριά. Η Laken εξήγησε ότι κάποτε κάποιος στην πόλη απελευθέρωσε κάποια άλογα, τα οποία πολλαπλασιάστηκαν και δημιούργησαν ένα ορεινό κοπάδι, που κατεβαίνει όταν χρειάζεται περισσότερη τροφή. Με τους ισχυρούς δεσμούς τους, αυτά τα άλογα θύμισαν στον φωτογράφο την οικογένεια Taylor – ζώντας άγρια και απλά, κοντά στη φύση.
