Ένα γερμανικό δικαστήριο έκρινε ότι ο χαρακτηρισμός «ψεύτης Fritz» (lying Fritz) για τον Καγκελάριο Friedrich Merz συνιστά ποινικό αδίκημα, επιβάλλοντας στον δράστη πρόστιμο που αντιστοιχεί σε έναν μέσο μηνιαίο μισθό, δηλαδή πάνω από 2.000 ευρώ. Η καταδίκη αυτή έρχεται στο φως τη στιγμή που η εισαγγελία στην πόλη Heilbronn επιβεβαιώνει ότι έχουν ξεκινήσει δεκάδες παρόμοιες έρευνες για επικριτικά σχόλια που αναρτήθηκαν στο Facebook.
Η υπόθεση ξεκίνησε στις 25 Οκτωβρίου, όταν η τοπική αστυνομία εξέδωσε προειδοποίηση για απαγόρευση πτήσεων drone ενόψει επίσκεψης του Friedrich Merz στην περιοχή. Ακολούθησε καταιγισμός οργισμένων σχολίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολίτες να αποκαλούν τον πολιτικό «ψεύτη», «ψεύτη κλόουν», «φλύαρο» ή «υπηρέτη». Οι αρχές κίνησαν συνολικά 39 διαδικασίες βάσει του άρθρου 188 του γερμανικού Ποινικού Κώδικα, το οποίο απαγορεύει τις προσβολές κατά προσώπων που συμμετέχουν στη δημόσια πολιτική ζωή, εφόσον αυτές ενδέχεται να παρακωλύσουν σημαντικά το έργο τους.
Παρά το γεγονός ότι 15 υποθέσεις αρχειοθετήθηκαν λόγω έλλειψης στοιχείων, το δικαστήριο έκρινε τον Μάρτιο ότι η φράση «ψεύτης Fritz» είχε τη δυναμική να υποκινήσει περαιτέρω προκαταλήψεις ή επιθετικότητα. Σύμφωνα με την εφημερίδα Tagesspiegel, όσοι χρησιμοποίησαν χαρακτηρισμούς όπως «Πινόκιο» δεν διώκονται, ωστόσο η συγκεκριμένη περίπτωση κρίθηκε ότι ενέχει «ιδιαίτερο δημόσιο ενδιαφέρον».
Κατά τη διάρκεια πρόσφατης συνέντευξης Τύπου, κυβερνητικός εκπρόσωπος απέφυγε να σχολιάσει το θέμα επικαλούμενος τον σεβασμό προς τη δικαιοσύνη, διευκρινίζοντας πως ο Friedrich Merz δεν υπέβαλε ο ίδιος μήνυση. Ο Καγκελάριος, ο οποίος έχει επικριθεί για τις απόψεις του σχετικά με το κοινωνικό κράτος και την εργασία, αντιμετωπίζει ιστορικά χαμηλά ποσοστά δημοφιλίας, με δημοσιεύματα να αναφέρουν ότι ακόμα και το κόμμα του εξετάζει το ενδεχόμενο αντικατάστασής του. Το ζήτημα έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση για τα όρια της ελευθερίας του λόγου στη Γερμανία, με την Ευρωπαϊκή Ένωση να έχει εκφράσει στο παρελθόν ανησυχίες για την κατάχρηση των νόμων περί ρητορικής μίσους.
