Μια αρχαιολογική ανακάλυψη που είχε απορριφθεί πριν από σχεδόν έναν αιώνα ως φυσικό φαινόμενο, αναγνωρίζεται πλέον ως η παλαιότερη βραχογραφία στη Βρετανία και τη βορειοδυτική Ευρώπη. Πρόκειται για το σπήλαιο Bacon Hole, κοντά στο Mumbles της νότιας Ουαλίας, όπου οι επιστήμονες απέδειξαν ότι οι κόκκινες χρωματικές ζώνες στους τοίχους δημιουργήθηκαν από ανθρώπινο χέρι πριν από 17.100 χρόνια.

Η υπόθεση ξεκίνησε το 1912, όταν οι καθηγητές William Sollas και Henri Breuil εντόπισαν για πρώτη φορά τις εν λόγω ζωγραφιές. Ωστόσο, το 1928, οι ειδικοί της εποχής τις χαρακτήρισαν ως οξείδιο του σιδήρου που διέρρευσε φυσικά μέσα από τον βράχο, αμφισβητώντας την προέλευσή τους. Σήμερα, χάρη στη μέθοδο χρονολόγησης ουρανίου-θορίου, η διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Dr George Nash ήρθε να ανατρέψει τα δεδομένα.

«Πρόκειται για την πρωιμότερη προϊστορική τέχνη που διαθέτουμε στη Βρετανία», δήλωσε ο Dr Nash. Η ανάλυση έδειξε ότι το «μείγμα χρωστικών» αποτελείται από ασβεστίτη και πηλό, ενώ οι γραμμές τοποθετήθηκαν με δακτυλικά αποτυπώματα σε ένα σκόπιμο και δομημένο μοτίβο. Σύμφωνα με τη δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Quaternary, πριν από 17.100 χρόνια, η περιοχή του Bristol Channel, όπου βρίσκεται το σπήλαιο, αποτελούσε πόλο έλξης για μετακινούμενα είδη μεγαπανίδας και ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, καθώς το κλίμα άρχισε να βελτιώνεται μετά την τελευταία παγετώδη περίοδο.

Το σπήλαιο, το οποίο τελεί υπό την προστασία του National Trust of Wales, αποτελεί πλέον κορυφαίο μνημείο της παλαιολιθικής εποχής, με τους ερευνητές να ζητούν την επίσημη κήρυξή του ως προστατευόμενο αρχαιολογικό χώρο. Η ανακάλυψη αυτή έρχεται να συμπληρώσει τα ευρήματα του 2010 στο σπήλαιο Cathole Cave, όπου είχε εντοπιστεί αντίστοιχη τέχνη ηλικίας έως 14.500 ετών.