Η κακή ποιότητα ύπνου ενδέχεται να αποτελεί έναν από τους βασικούς παράγοντες που πυροδοτούν την παγκόσμια αύξηση των διαγνώσεων καρκίνου σε άτομα κάτω των 50 ετών. Τα στοιχεία είναι ανησυχητικά: μέσα σε τρεις δεκαετίες, ο αριθμός των νεότερων ανθρώπων που διαγιγνώσκονται με τη νόσο έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 80%, με τα περιστατικά παγκοσμίως να εκτοξεύονται από 1,82 εκατομμύρια το 1990 σε 3,26 εκατομμύρια το 2019.

Η διεθνής επιστημονική κοινότητα αναζητά τα αίτια αυτής της έξαρσης. Σύμφωνα με έρευνες που παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της American Society of Clinical Oncology στο Σικάγο, ο ακανόνιστος ύπνος συνδέεται άμεσα με τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του εντέρου, του μαστού, της μήτρας ή των ωοθηκών σε νεότερους ενήλικες. Μελέτες που διεξήχθησαν από το MD Anderson Cancer Center στο Χιούστον του Τέξας, αναλύοντας δεδομένα 18 εκατομμυρίων ενηλίκων στις ΗΠΑ, έδειξαν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, άτομα κάτω των 50 ετών που πάσχουν από αϋπνία αντιμετώπιζαν τριπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου εντός πενταετίας.

«Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι διαταραχές του ύπνου αποτελούν έναν κλινικά σημαντικό και δυνητικά τροποποιήσιμο παράγοντα κινδύνου», σημειώνουν οι ερευνητές. Ωστόσο, ειδικοί όπως ο Dr. David Garley από το Better Sleep Clinic στο Μπρίστολ της Αγγλίας, τονίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω διερεύνηση. Ο ίδιος επισημαίνει ότι η έλλειψη ύπνου συχνά οδηγεί σε έναν λιγότερο υγιεινό τρόπο ζωής, όπως η αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ, το κάπνισμα και η έλλειψη άσκησης, παράγοντες που επίσης επηρεάζουν τη θωράκιση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Από την πλευρά της, η Claire Coughlan από το Bowel Cancer UK υπογραμμίζει πως η γενετική και ο τρόπος ζωής παραμένουν στο επίκεντρο της μελέτης, ενώ η Megan Winter από το Cancer Research UK συνιστά προσοχή στην ερμηνεία των αποτελεσμάτων μέχρι να ολοκληρωθούν μακροχρόνιες έρευνες. Προς το παρόν, η διατήρηση ενός υγιούς βάρους, η αποφυγή του καπνίσματος και η προστασία από την ηλιακή ακτινοβολία παραμένουν τα ισχυρότερα όπλα για τη μείωση του κινδύνου.