Όταν το Once έκανε πρεμιέρα στο Broadway το 2012, προκαλώντας αργότερα αίσθηση και στο West End του Λονδίνου, η υποδοχή που έλαβε χαρακτηρίστηκε από μια δόση έκπληξης. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς το γιατί. Στο πλαίσιο των μεγάλων θεατρικών παραγωγών, το έργο αποτελεί ένα «αντι-μιούζικαλ». Βασισμένο στην ομώνυμη ταινία του 2007 σε σκηνοθεσία του John Carney, με βιβλίο του Enda Walsh και τραγούδια των Glen Hansard και Markéta Irglová, το έργο διαφοροποιείται αισθητά.

Η παραγωγή του John Tiffany, σε σκηνικά του Bob Crowley, επιλέγει μια λιτή αισθητική: φθαρμένοι καθρέφτες, ξύλινη επένδυση και σκοτεινές γωνίες συνθέτουν ένα σκηνικό μπαρ. Η ατμόσφαιρα είναι λαϊκή και αυθεντική, με το σύνολο των ηθοποιών-μουσικών να συμμετέχει στην παράσταση χωρίς περιττούς εντυπωσιασμούς.

Αυτό που καθιστά το Once ασυνήθιστο, είναι η επιλογή του να αντιστέκεται στον εντυπωσιασμό. Το έργο, γεμάτο μελαγχολικά τραγούδια και μια θλιμμένη ιστορία, αρνείται να ενδώσει στις «μεγάλες στιγμές» ενός τυπικού μιούζικαλ. Ακόμα και οι χορογραφίες του Steven Hoggett αντλούν από τη σωματική θεατρική κίνηση, απέχοντας παρασάγγας από το πνεύμα των παραδοσιακών χορευτικών παραστάσεων.

Η νέα παραγωγή, που σηματοδοτεί την έναρξη της καλλιτεχνικής περιόδου του Alan Cumming ως καλλιτεχνικού διευθυντή στο Pitlochry, διακρίνεται για την κομψότητα και την οικονομία των μέσων της. Οι μουσικές συνθέσεις του Martin Lowe είναι ρυθμικά περίπλοκες και ενορχηστρωμένες με ευαισθησία. Ωστόσο, η ιστορία επικεντρώνεται σε έναν ερωτευμένο μουσικό του δρόμου από το Δουβλίνο (Dylan Wood) και μια απότομη νεαρή γυναίκα από την Τσεχία (Lydia White), οι οποίοι βρίσκονται σε σταυροδρόμι ζωής, χωρίς όμως η πλοκή να φτάνει σε κορυφώσεις πάθους.

Το αποτέλεσμα είναι μια παράσταση χαμηλών τόνων που προσφέρει μια γλυκόπικρη εμπειρία, η οποία παραμένει συναισθηματικά αληθινή, παρά τη μελαγχολική της διάθεση. Το έργο θα φιλοξενείται στο Pitlochry Festival Theatre έως τις 27 Ιουνίου.