Οι επιστήμονες στην Κίνα επιχειρούν κάτι εντυπωσιακό, καλλιεργώντας πανύψηλα υβρίδια σιταριού και σίκαλης –τα οποία ξεπερνούν σε ύψος ακόμα και τους ανθρώπους– μέσα στις άνυδρες εκτάσεις του Xinjiang. Αυτά τα υβρίδια, γνωστά ως triticale, αποδεικνύονται εξαιρετικά ανθεκτικά σε συνθήκες όπου το κανονικό σιτάρι απλώς δεν μπορεί να επιβιώσει.

Ο Kuang Feiting, εκτελεστικός διευθυντής της εταιρείας Xinjiang Maishengdao Biotechnology, εξηγεί ότι το συγκεκριμένο φυτό αντέχει στην κακή ποιότητα εδάφους, την ξηρασία, το κρύο, αλλά και την υψηλή αλατότητα. Είναι χαρακτηριστικό πως σε εδάφη που μόλις ανακτήθηκαν από την έρημο, το συνηθισμένο σιτάρι δυσκολεύεται ακόμη και να βλαστήσει, ενώ το triticale μπορεί να παράγει έως και 4 τόνους ζωοτροφής ανά mu (περίπου 667 τετραγωνικά μέτρα) κάθε χρόνο.

Η ποικιλία Zhongsi 1048, που καλλιεργείται σε μια βάση επίδειξης στην περιφέρεια Kashgar, φτάνει σε ύψος το 1,6 μέτρο, εμποδίζοντας την ανάπτυξη ζιζανίων. Επιπλέον, η καλλιέργειά του έχει επιφέρει εντυπωσιακή οικολογική αναστροφή μέσα σε μόλις έξι μήνες, μειώνοντας την αλατότητα του εδάφους από το 1,4% στο 0,76%. Τα στοιχεία αυτά, που επιβεβαιώνονται από έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2024 στο περιοδικό Field Crop, δείχνουν ότι το triticale μπορεί να αποτελέσει «κλειδί» για τη γεωργική ανάπτυξη της περιοχής, λειτουργώντας συμπληρωματικά με άλλες καλλιέργειες, όπως το βαμβάκι και οι ξηροί καρποί.