Η φιλία ανάμεσα στον Xi Jinping και τον Vladimir Putin δεν θυμίζει σε τίποτα τις τυπικές σχέσεις των υπόλοιπων ηγετών στον κόσμο. Ο Xi, ένας άνθρωπος που σπάνια μοιράζεται δημόσια προσωπικές στιγμές, δεν έχει διστάσει να αποκαλέσει τον Ρώσο πρόεδρο «τον πιο στενό και έμπιστο φίλο» του.

Στο πέρασμα των ετών, η σχέση τους επισφραγίστηκε με ιδιαίτερα τελετουργικά: από κοινά γενέθλια με βότκα και λουκάνικα –όπως το 2013 στο Bali– μέχρι κοινές μαγειρικές αναζητήσεις. Θυμηθείτε για παράδειγμα το 2018, όταν οι δύο ηγέτες φόρεσαν ποδιές για να φτιάξουν blini με χαβιάρι στη Ρωσία, ή τη στιγμή που ο Putin προσπάθησε να φτιάξει jian bing guozi στην Tianjin. Δεν ήταν λίγες οι φορές που τους είδαμε να ταξιδεύουν με τρένα υψηλής ταχύτητας, να παρακολουθούν αγώνες χόκεϊ ή να απολαμβάνουν ένα χαλαρό τσάι στο Zhongnanhai.

Από το 2013, οι δύο άνδρες έχουν συναντηθεί πάνω από 40 φορές. Η επίσκεψη του Putin στο Beijing εν μέσω της τρέχουσας γεωπολιτικής αβεβαιότητας, με τον πόλεμο στην Ukraine να συνεχίζεται και τις σχέσεις με την Washington να δοκιμάζονται, υπογραμμίζει τον ρόλο της Κίνας ως κομβικής δύναμης. Είναι χαρακτηριστικό πως το Πεκίνο υποδέχεται μέσα στον ίδιο μήνα τους ηγέτες τόσο της Ρωσίας όσο και των ΗΠΑ, επιχειρώντας μια λεπτή διπλωματική ισορροπία σε έναν κόσμο που μοιάζει ολοένα και πιο κατακερματισμένος.