Ένα από τα πιο εμβληματικά έργα της βρετανικής τέχνης, το οποίο απεικονίζει τον JMW Turner και φιλοξενείται στη συλλογή της Tate Britain, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης επιστημονικής διαμάχης. Ο James Hamilton, διακεκριμένος μελετητής και ειδικός στο έργο του μεγάλου Άγγλου ρομαντικού ζωγράφου, υποστηρίζει ότι το περιβόητο πορτρέτο δεν αποτελεί αυτοπροσωπογραφία, όπως θεωρούνταν επί δεκαετίες, αλλά έργο του συγχρόνου του, John Opie.

Η εικόνα αυτή έγινε παγκοσμίως γνωστή το 2020, όταν επιλέχθηκε από την Τράπεζα της Αγγλίας για να κοσμήσει το νέο χαρτονόμισμα των 20 λιρών, συνοδευόμενη από το έργο “The Fighting Temeraire”. Ο Hamilton, ο οποίος στο παρελθόν είχε συμπεριλάβει το πορτρέτο στο εξώφυλλο βιβλίου του για τον Turner, παραδέχεται τώρα πως υπήρξε επιπόλαιος. “Δεν υπάρχει τίποτα παρόμοιο στο υπόλοιπο έργο του Turner”, εξηγεί ο ίδιος στον Guardian, τονίζοντας πως η τεχνοτροπία της εικόνας με τις δραματικές αντιθέσεις φωτός και σκιάς παραπέμπει ευθέως στο ύφος του Opie.

Η παρανόηση, κατά τον Hamilton, ξεκίνησε πιθανότατα μετά τον θάνατο του καλλιτέχνη το 1851, όταν το έργο συμπεριλήφθηκε κατά λάθος ανάμεσα σε χιλιάδες σκίτσα και πίνακες της κληρονομιάς Turner Bequest. Παρά το γεγονός ότι ο Dr Pieter van der Merwe, πρόεδρος της Turner Society, αναγνωρίζει τη βάση των επιχειρημάτων του Hamilton, εκφράζει επιφυλάξεις για το αν η Tate Britain θα προχωρήσει σε επίσημη αναγνώριση. Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να δημιουργήσει νομικά ζητήματα σχετικά με την ιδιοκτησία της κληρονομιάς. Από την πλευρά της, η Tate Britain δήλωσε ότι καλωσορίζει κάθε νέα έρευνα και μελέτη σχετικά με το έργο του καλλιτέχνη, παραμένοντας ανοιχτή στον διάλογο για την προέλευση του αμφιλεγόμενου πίνακα.