Οι όπερες συχνά δεν εκτελούνται όπως ακριβώς τις είχε φανταστεί ο συνθέτης τους, και αυτό αληθεύει ιδιαίτερα για το “La Rondine” του Puccini, την διακριτική όπερα για την παριζιάνικη εταίρα Magda και την παροδική της προσπάθεια να ξαναζήσει τον ρομαντισμό και τον ενθουσιασμό της νεότητάς της. Όμως, μια νέα έκδοση κατέστησε εφικτή την εκτέλεση των τελευταίων σκέψεων του Puccini για την όπερά του, με την Opera Rara και την BBC Symphony Orchestra να παρουσιάζουν την μεγάλη αποκάλυψη.
Η καθιερωμένη εκδοχή του “La Rondine”, που ακούστηκε στην πρεμιέρα του 1917, ολοκληρώνεται με την Magda – την “χελιδόνα που μεταναστεύει” του τίτλου – να αφήνει ευγενικά τον ερωτευμένο Ruggero, ώστε εκείνος να βρει μια πιο κατάλληλη για γάμο σύντροφο. Ωστόσο, η αναθεώρηση του Puccini του 1921 – η τρίτη εκδοχή της όπερας, με την οποία ήταν τελικά ευχαριστημένος – παρουσιάζει τον Ruggero να στέλνει την Magda μακριά με οργή. Πρόκειται για μια σημαντική αλλαγή, που καθιστά το τέλος της όπερας πικρό εκεί που παλαιότερα ήταν γλυκό. Υπάρχουν και πολλές άλλες διαφορές, κυρίως με επιπλέον σκηνές διασκέδασης για τη χορωδία και την ορχήστρα στη δεύτερη πράξη.
Λίγοι άνθρωποι έτυχε να ακούσουν αυτή την εκδοχή όταν πρωτοπαρουσιάστηκε – η πρεμιέρα της συνέβη λίγους μήνες πριν από τον θάνατο του Puccini, ο οποίος τότε ήταν ήδη πολύ άρρωστος για να την προωθήσει. Στη συνέχεια, το 1943, η παρτιτούρα και τα ορχηστρικά μέρη καταστράφηκαν κατά τους βομβαρδισμούς του Μιλάνου από τους Συμμάχους. Τώρα, χάρη στην εργασία ανασύστασης του μουσικολόγου Ditlev Rindom και σε νέες ενορχηστρώσεις του Martin Fitzpatrick, οι εταιρείες όπερας έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν ποια εκδοχή θα χρησιμοποιήσουν. Και αν χρειάζεται να γίνει μια υπόθεση υπέρ αυτής της εκδοχής, η ηχογράφηση που ολοκλήρωσε αυτή η ομάδα θα πρέπει να είναι αρκετή.
Οι αλλαγές ενσωματώθηκαν ομαλά στην εκτέλεση. Η μουσική του Puccini αλλάζει κατεύθυνση ακαριαία – με τόσες φλερτ και χορό, αλλά και τόσο μελαγχολία – και η διεύθυνση ορχήστρας του Carlo Rizzi κράτησε την λαμπερή ορχήστρα σε εγρήγορση, ενώ οι BBC Singers παρείχαν όλη την ενέργεια και την ακρίβεια που απαιτούνταν στην εκτεταμένη σκηνή του νυχτερινού κέντρου. Οι τραγουδιστές ερμήνευσαν από πίσω από αναλόγια, αλλά κατάφεραν να δώσουν μια αξιοπρεπή ερμηνεία. Η Ermonela Jaho είναι μια “ζώο της σκηνής” και η όμορφη ερμηνεία της Magda μας μάγεψε, ακόμα κι αν η λαμπερή της σοπράνο δεν ξεπερνούσε πάντα την ορχήστρα του Rizzi. Το υποστηρικτικό καστ, συμπεριλαμβανομένου του Juan Francisco Gatell ως τον σαρκαστικό, γοητευτικό ποιητή Prunier και της Ellie Neate ως την υπηρέτρια Lisette, ήταν εξαιρετικό από την αρχή ως το τέλος. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στον τενόρο Iván Ayón-Rivas, ο οποίος ξεχώρισε, με τον θερμό Ruggero του, ολοκληρωμένο με ζωηρές, δυναμικές υψηλές νότες, καθιερώνοντάς τον ως ένα πραγματικό ανερχόμενο αστέρι.
