Ο Jonathan Martin, καταξιωμένος μελετητής της θρησκευτικής ιστορίας των μαύρων και επικεφαλής του Martin Luther King Jr Research and Education Institute στο Stanford University, παρουσιάζει το νέο του βιβλίο με τίτλο Young King: The Making of Martin Luther King Jr. Η έρευνα αυτή ξεκίνησε από την επιθυμία του συγγραφέα να εξερευνήσει τα «επαγγελματικά και προσωπικά» θεμέλια της ζωής του εμβληματικού ηγέτη, εστιάζοντας στα παιδικά του χρόνια στην Atlanta, τη φοίτησή του στο Morehouse College και την περίοδο στο Crozer Theological Seminary στην Upland της Pennsylvania.
Κεντρικό σημείο αναφοράς αποτελεί το καλοκαίρι του 1944, όταν ο 15χρονος King εργάστηκε στα καπνοχώραφα του Simsbury στο Connecticut. Η εμπειρία αυτή λειτούργησε ως καταλύτης για την απόφασή του να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του στην ιεροσύνη και να αφιερωθεί στον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Martin αξιοποίησε πέντε επιστολές που έστειλε ο King κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον Βορρά, οι οποίες αποκαλύπτουν τον αντίκτυπο που είχε πάνω του η επαφή με τον κόσμο έξω από το σύστημα φυλετικού διαχωρισμού του Νότου.
Το βιβλίο δεν εξετάζει μόνο τον ιστορικό ηγέτη, αλλά τον άνθρωπο στην εφηβεία και την πρώιμη ενήλικη ζωή του. Ο συγγραφέας αντλεί έμπνευση από τις σύγχρονες αφηγήσεις για την προέλευση των υπερηρώων, επιχειρώντας να καταγράψει την «ιστορία καταγωγής» του Martin Luther King Jr. Παράλληλα, ερευνά την επαφή του με τον Malcolm Little –τον μετέπειτα Malcolm X– ο οποίος βρισκόταν επίσης στο Connecticut την ίδια περίοδο. Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να επιβεβαιώνουν μια συνάντησή τους, ο Martin υπογραμμίζει τη συμβολική σημασία της συνύπαρξής τους στον ίδιο χώρο, καθώς οι δύο άνδρες βάδιζαν σε αντίθετες ιδεολογικές πορείες.
Μέσα από την έρευνα για τον ρατσισμό της εποχής και τις παρεμβολές του FBI, το βιβλίο απομυθοποιεί την εικόνα του «αγιοποιημένου» ηγέτη, παρουσιάζοντας έναν νέο άνδρα που έκανε λάθη, βίωσε την απόρριψη και αναζήτησε τον προορισμό του. Η έκδοση, η οποία πρόκειται να μεταφερθεί και σε graphic novel, προσφέρει μια νέα οπτική για τη ζωή του ανθρώπου που δολοφονήθηκε στις 4 Απριλίου 1968 στο Memphis του Tennessee, εστιάζοντας στην ανθρώπινη πλευρά του πριν γίνει παγκόσμιο σύμβολο.
