Υπάρχουν δύο είδη ανθρώπων στον κόσμο: εκείνοι που, κρατώντας ένα πλακάτ για να δηλώσουν τη συμμετοχή τους σε μια παράσταση, θα το σηκώσουν ψηλά με ενθουσιασμό, και εκείνοι που προτιμούν να παραμείνουν απλοί θεατές. Το κοινό που κατέκλυσε την αίθουσα για το έργο Tender του Dave Harris ανήκε ξεκάθαρα στην πρώτη κατηγορία. Ωστόσο, η παράσταση δεν αφορά απλώς την προκλητική διασκέδαση, αλλά αποτελεί μια βαθιά κατάδυση στη σύγχρονη αρρενωπότητα: σκληρά σώματα με ευάλωτες καρδιές.

Το σκηνικό τοποθετείται στο The Dancing Bears, ένα παρακμιακό κλαμπ στο New Jersey. Δύο νεαροί άνδρες και ένας μεγαλύτερος χορευτής, φορώντας στολές αρκούδας και φωσφοριζέ εσώρουχα, προσπαθούν να προσελκύσουν ένα λιγοστό κοινό αποτελούμενο από εκπαιδευτικούς και πρόσφατα διαζευγμένους. Η κατάσταση κλιμακώνεται όταν ο Geoff υφίσταται κρίση πανικού επί σκηνής, την ώρα που ανταγωνιστές με πιο εντυπωσιακά προσόντα τους κλέβουν την πελατεία.

Η λύση έρχεται στο πρόσωπο της B, κόρης του μυστηριώδους ιδιοκτήτη του κλαμπ, την οποία υποδύεται η Jessie Mei Li. Με μια στάση απόλυτης αδιαφορίας και αμφίβολες θεραπευτικές μεθόδους, η B επιχειρεί να «αποδομήσει» τους άνδρες για να τους βοηθήσει να βρουν ξανά την αυτοπεποίθησή τους.

Ο Harris, γνωστός για το έργο Tambo & Bones, αναδεικνύει ξανά την ταυτότητα ως εμπόρευμα. Στο Tender, η βιομηχανία του θεάματος χρησιμεύει ως αφορμή για να συζητηθούν θέματα όπως το σεξ, η ανατροφή των παιδιών και η ουσία της ανδρικής ταυτότητας. Ο σκηνοθέτης Matthew Xia προσδίδει στο έργο φινέτσα, ενώ ο σχεδιαστής Ciarán Cunningham επιλέγει έντονους ροζ φωτισμούς για τις χορευτικές σκηνές, σε πλήρη αντίθεση με το μουντό γραφείο όπου εξελίσσεται το δράμα.

Οι ηθοποιοί Dex Lee, Darren Bennett και Kwami Odoom αποδίδουν με πειστικότητα τους ρόλους τους, αναδεικνύοντας τον προβληματισμό πίσω από τη βιτρίνα του στριπτιτζάδικου: την αναζήτηση της αληθινής ευχαρίστησης σε έναν χώρο που απαιτεί μόνο την επιφανειακή επίδειξη. Το έργο παρουσιάζεται στο Soho Theatre στο London έως τις 6 Ιουνίου.