Η Ρωσία και η Ουκρανία συμφώνησαν σε μια 32ωρη εκεχειρία για το Ορθόδοξο Πάσχα, με τη Μόσχα και το Κίεβο να σηματοδοτούν μια σύντομη παύση στις συγκρούσεις, καθώς οι διπλωματικές προσπάθειες παραμένουν στάσιμες και οι πιέσεις του πολέμου αυξάνονται.

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ανακοίνωσε την εκεχειρία, η οποία θα αρχίσει το Σάββατο στις 4 μ.μ. ώρα Μόσχας (13:00 GMT) και θα διαρκέσει έως τα μεσάνυχτα της Κυριακής, καλύπτοντας τους εορτασμούς του Πάσχα που τηρούνται και στις δύο χώρες. Το Κρεμλίνο δήλωσε την Πέμπτη ότι η παύση των εχθροπραξιών θα επιτρέψει την ειρηνική μετάβαση στους εορτασμούς, αναμένοντας την αντίστοιχη στάση από την ουκρανική πλευρά. Ο Υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελουσόφ έδωσε οδηγίες στον Αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Βαλερί Γκεράσιμοφ να σταματήσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ωστόσο οι ρωσικές δυνάμεις θα παραμένουν σε ετοιμότητα για να απαντήσουν σε τυχόν παραβιάσεις.

Ο πρόεδρος Ζελένσκι επιβεβαίωσε ότι η Ουκρανία θα τηρήσει την εκεχειρία, αναφέροντας ότι είχε ήδη προτείνει παρόμοια παύση και θα πράξει αναλόγως. “Η Ουκρανία έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι είμαστε έτοιμοι για αμοιβαία βήματα. Προτείναμε εκεχειρία κατά τη διάρκεια των πασχαλινών εορτών φέτος και θα ενεργήσουμε ανάλογα”, δήλωσε μέσω Telegram. “Οι άνθρωποι χρειάζονται ένα Πάσχα χωρίς απειλές και μια πραγματική κίνηση προς την ειρήνη, και η Ρωσία έχει μια ευκαιρία να μην επιστρέψει σε επιθέσεις ακόμη και μετά το Πάσχα.”

Ωστόσο, ώρες μετά την ανακοίνωση, ο κυβερνήτης της περιφέρειας Ντνιπροπετρόφσκ δήλωσε ότι ρωσικοί βομβαρδισμοί με πυροβολικό και εναέριες επιθέσεις είχαν προκαλέσει τον θάνατο δύο ανθρώπων. “Ο εχθρός επιτέθηκε σε τρεις περιοχές της περιφέρειας σχεδόν 30 φορές με drones και πυροβολικό”, ανέφερε ο Ολεξάντρ Γκανζά στο Telegram την Παρασκευή.

Η προγραμματισμένη εκεχειρία αυτό το Σαββατοκύριακο θυμίζει μια παρόμοια, βραχύβια παύση που είχε κηρύξει η Μόσχα πέρυσι, την οποία και οι δύο πλευρές κατηγόρησαν η μία την άλλη ότι παραβίασε. Η εκεχειρία έρχεται σε μια περίοδο που οι ευρύτερες διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου παραμένουν στάσιμες, με την προσοχή στην Ουάσινγκτον να στρέφεται προς την κλιμάκωση των εντάσεων στη Μέση Ανατολή.

Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε ότι η Μόσχα δεν είχε συζητήσει την πασχαλινή πρόταση εκ των προτέρων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ούτε σηματοδοτούσε κάποια άμεση αναβίωση των τριμερών ειρηνευτικών συνομιλιών. Παρά την περιορισμένη παύση, οι ανθρωπιστικοί δίαυλοι επικοινωνίας μεταξύ των δύο πλευρών παραμένουν ενεργοί. Η Al Jazeera ανέφερε ότι η Ρωσία και η Ουκρανία πραγματοποίησαν πρόσφατα μια ακόμη ανταλλαγή σορών στρατιωτών. “Η Μόσχα παρέδωσε τις σορούς 1.000 Ουκρανών στρατιωτών στο Κίεβο, σε αντάλλαγμα για 41 σώματα Ρώσων”, ανέφερε η δημοσιογράφος Γιούλια Σαπόβαλοβα από τη Μόσχα. “Περισσότερες από 500 σορούς Ρώσων στρατιωτών έχουν επιστραφεί φέτος κατά τη διάρκεια αυτών των τακτικών ανταλλαγών και πάνω από 19.000 σορούς Ουκρανών στρατιωτών έχουν επιστραφεί στο Κίεβο.” Αυτές οι ανταλλαγές, συχνά υπό τη διαμεσολάβηση της Τουρκίας, παραμένουν μια από τις ελάχιστες λειτουργικές γραμμές επικοινωνίας μεταξύ των εμπολέμων, παράλληλα με τις περιοδικές ανταλλαγές αιχμαλώτων.

Ο Ζελένσκι έχει επανειλημμένα πιέσει για προσωρινές εκεχειρίες, συμπεριλαμβανομένης μιας παύσης των επιθέσεων σε ενεργειακές υποδομές, αλλά δήλωσε ότι η Μόσχα έχει σε μεγάλο βαθμό απορρίψει τις προτάσεις. Πρόσθεσε ότι η Ουκρανία αντιμετωπίζει πλέον αυξανόμενη πίεση, τόσο στο πεδίο της μάχης όσο και από διεθνείς εταίρους. “Αυτή η περίοδος άνοιξη-καλοκαίρι θα είναι αρκετά δύσκολη πολιτικά και διπλωματικά. Μπορεί να υπάρξει πίεση στην Ουκρανία”, δήλωσε ο Ζελένσκι. “Θα υπάρξει επίσης πίεση στο πεδίο της μάχης.” Προειδοποίησε ότι οι προσεχείς μήνες θα μπορούσαν να αποδειχθούν καθοριστικοί, καθώς το Κίεβο αντιμετωπίζει τόσο τις συνεχείς ρωσικές επιθέσεις όσο και τις μεταβαλλόμενες γεωπολιτικές προτεραιότητες μεταξύ των συμμάχων του. “Πιστεύω ότι θα είναι πολύ δύσκολο για εμάς μέχρι τον Σεπτέμβριο.”