Ο Πρόεδρος της Βουλγαρίας, Ρούμεν Ράντεφ, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να παραιτηθεί, πυροδοτώντας εικασίες για τη δημιουργία δικού του πολιτικού κόμματος εν όψει των επικείμενων πρόωρων εκλογών. Ο Ράντεφ δήλωσε τη Δευτέρα 19 Ιανουαρίου 2026 ότι θα υποβάλει την παραίτησή του στο Συνταγματικό Δικαστήριο της χώρας την επόμενη ημέρα. Στη θέση του αναμένεται να τον αντικαταστήσει η Αντιπρόεδρος Ιλιάνα Γιότοβα, εφόσον το δικαστήριο εγκρίνει την παραίτηση.
«Σήμερα, σας απευθύνομαι για τελευταία φορά ως πρόεδρος της Βουλγαρίας», δήλωσε ο 62χρονος Ράντεφ κατά τη διάρκεια τηλεοπτικού διαγγέλματος, εκφράζοντας την επιθυμία του να συμμετάσχει στη «μάχη για το μέλλον» της χώρας. Η παραίτησή του, η πρώτη αρχηγού κράτους στη μετακομμουνιστική ιστορία της Βουλγαρίας, έρχεται σε μια περίοδο που η χώρα, μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του NATO, αντιμετωπίζει μια παρατεταμένη πολιτική κρίση.
Η τελευταία κυβέρνηση της Βουλγαρίας ανατράπηκε τον Δεκέμβριο εν μέσω εκτεταμένων διαδηλώσεων κατά της διαφθοράς, τις οποίες ο αριστερός Ράντεφ υποστήριζε σθεναρά. Οι επερχόμενες πρόωρες εκλογές θα είναι ο όγδοος γύρος ψηφοφορίας στη Βουλγαρία μέσα σε πέντε χρόνια. Μεγάλες διαδηλώσεις κατά της διαφθοράς τον προηγούμενο μήνα οδήγησαν στην παραίτηση του κυβερνώντος συνασπισμού, με επικεφαλής το κεντροδεξιό κόμμα GERB. Οι προσπάθειες για σχηματισμό νέας κυβέρνησης εντός του σημερινού κοινοβουλίου απέτυχαν, και η χώρα οδεύει προς τις όγδοες βουλευτικές εκλογές από το 2021.
Ο Ράντεφ, του οποίου η δεύτερη θητεία λήγει το 2026, είχε επανειλημμένα αφήσει να εννοηθεί ότι ενδέχεται να συμμετάσχει σε νέες εκλογές. Ο πρώην στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας έχει διατελέσει σφοδρός πολέμιος του ηγέτη του κόμματος GERB, Μπόικο Μπορίσοφ. Ο Ράντεφ έχει επίσης εκφράσει αντίθεση στον πολιτικό και ολιγάρχη Ντέλιαν Πεέβσκι – ο οποίος έχει υποστεί κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο για φερόμενη δωροδοκία, διαφθορά και χειραγώγηση των μέσων ενημέρωσης – του οποίου το κόμμα MRF New Beginning έχει επανειλημμένα στηρίξει τον απερχόμενο συνασπισμό υπό την ηγεσία του GERB.
Ο πρώην πρόεδρος έχει εκφράσει αμφιβολίες σχετικά με την απόφαση της Βουλγαρίας να υιοθετήσει το ευρώ και αντιτίθεται στην αποστολή στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία, ασκώντας κριτική στους Ευρωπαίους ηγέτες για την ανεπαρκή υποστήριξη των προσπαθειών του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump για τη διευκόλυνση μιας ειρηνευτικής συμφωνίας. Ο Ράντεφ δεν ανέφερε τη Δευτέρα τα σχέδιά του. Ερωτηθείς πρόσφατα για τη δημιουργία ενός νέου κόμματος, είχε δηλώσει ότι υπάρχει ανάγκη για ένα κόμμα που «ενώνει όλους τους δημοκράτες – αριστερούς και δεξιούς – ανεξάρτητα από το πού ανήκουν ή αν είναι πολιτικά ενεργοί, διότι όλοι χρειαζόμαστε δίκαιες εκλογές και δημοκρατική, ελεύθερη ανάπτυξη». Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Market Links έδειξε ότι ο Ράντεφ έχει ποσοστό αποδοχής 44%. «Στόχος του είναι να βρίσκεται κοντά στην πλειοψηφία ώστε να μην χρειάζεται να διαπραγματευτεί», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ο Πάρβαν Σιμεόνοφ από το πρακτορείο δημοσκοπήσεων Myara, προσθέτοντας ότι ένα σταθερό αποτέλεσμα για τον Ράντεφ θα μπορούσε να αποτελέσει «διέξοδο» από την πολιτική κρίση της χώρας.
