Μία νέα δικαστική διαμάχη φέρνει στο προσκήνιο το ζήτημα των φυλετικών διακρίσεων στις πλατφόρμες βραχυχρόνιας μίσθωσης. Η Sharona Stewart κατέθεσε αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Georgia κατά της Airbnb και ενός οικοδεσπότη, καταγγέλλοντας ότι η κράτησή της απορρίφθηκε μόλις ο ιδιοκτήτης διαπίστωσε το χρώμα του δέρματός της.

Σύμφωνα με τη δικογραφία, η Stewart επικοινώνησε αρχικά με τον οικοδεσπότη George Yu Shihfang για την ενοικίαση ενός ακινήτου με έξι υπνοδωμάτια. Ενώ η αρχική τους επικοινωνία ήταν τυπική, η στάση του Shihfang άλλαξε αμέσως μόλις υπέβαλε «ρατσιστικά ερωτήματα» και αντιλήφθηκε ότι η ενδιαφερόμενη είναι μαύρη γυναίκα. Ο ιδιοκτήτης διέκοψε κάθε επικοινωνία και απέρριψε το αίτημα κράτησης.

Η καταγγέλλουσα διαπίστωσε αργότερα ότι στην περιγραφή του ακινήτου υπήρχε αναφορά στην περιοχή ως «ειρηνική λευκή γειτονιά». Παρά τις διαμαρτυρίες της προς την Airbnb, η εταιρεία έκλεισε τον φάκελο της υπόθεσης χωρίς να αποσύρει τη διαφήμιση από την πλατφόρμα. Ο δικηγόρος της, Bataski Bailey, δήλωσε ότι η αγωγή στοχεύει στην καταπολέμηση των συστηματικών διακρίσεων που αντιμετωπίζουν οι μειονοτικοί χρήστες.

Το ζήτημα της ρατσιστικής συμπεριφοράς δεν είναι νέο για την εταιρεία. Ήδη από το 2015, έρευνα του Harvard Business School είχε αναδείξει ότι επισκέπτες με ονόματα που παραπέμπουν σε Αφροαμερικανούς είχαν σχεδόν 10% μεγαλύτερη πιθανότητα να δουν τα αιτήματά τους να απορρίπτονται, γεγονός που είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και εκκλήσεις για αυστηρότερους ελέγχους.