Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 εισέρχεται στην πιο κρίσιμη καμπή του, με τη φάση των «32» να έχει προσφέρει ήδη συγκλονιστικές ανατροπές, διαδικασίες πέναλτι και στιγμές που θα μείνουν χαραγμένες στη μνήμη των φιλάθλων. Μετά τον αποκλεισμό-σοκ της Γερμανίας από την Παραγουάη και την επικράτηση του Μαρόκου επί της Ολλανδίας, το ενδιαφέρον στρέφεται στις αναμετρήσεις της Τρίτης.
Στο επίκεντρο βρίσκονται τρία σημαντικά παιχνίδια, όπου η Γαλλία, η Νορβηγία και η συνδιοργανώτρια χώρα Μεξικό καλούνται να αποφύγουν τις παγίδες και να συνεχίσουν τη διαδρομή τους στη διοργάνωση:
• Ακτή Ελεφαντοστού – Νορβηγία: Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο Dallas Stadium του Τέξας. Οι υπολογισμοί της Opta δίνουν στη Νορβηγία προβάδισμα νίκης 56,1% στην κανονική διάρκεια. • Γαλλία – Σουηδία: Το παιχνίδι θα πραγματοποιηθεί στο New York/New Jersey Stadium. Παρά την ιστορική τους κόντρα, είναι η πρώτη φορά που οι δύο ομάδες συναντώνται σε Παγκόσμιο Κύπελλο, με τη Γαλλία να θεωρείται το απόλυτο φαβορί με πιθανότητες νίκης 75,1%. • Μεξικό – Εκουαδόρ: Η αναμέτρηση θα γίνει στο Mexico City Stadium. Το Μεξικό έχει πιθανότητες πρόκρισης 61%, ωστόσο η πρόσφατη παράδοση των ισοπαλιών μεταξύ των δύο ομάδων αφήνει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα.
Η ατμόσφαιρα στη διοργάνωση είναι φορτισμένη, ειδικά μετά τον αποκλεισμό της Γερμανίας. Μάλιστα, ο Πρόεδρος της Παραγουάης, Santiago Pena, κήρυξε την Τρίτη εθνική αργία για να γιορτάσει τη μεγάλη νίκη της ομάδας του. Παράλληλα, το κλίμα στις ΗΠΑ είναι έντονο, με τον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας, Markwayne Mullin, να προκαλεί συζητήσεις με τις δηλώσεις του σχετικά με τον αποκλεισμό της ομάδας του Ιράν.
Η διοργάνωση συνεχίζεται με αμείωτο ρυθμό, καθώς ήδη ορισμένες ομάδες έχουν εξασφαλίσει τη θέση τους στους «16», όπως ο Καναδάς, η Βραζιλία, η Παραγουάη και το Μαρόκο, το οποίο θα αντιμετωπίσει τον Καναδά στο Χιούστον το ερχόμενο Σάββατο.
