Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αποκάλυψε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν τη δημιουργία μιας «ζώνης ελεύθερου εμπορίου» στην ανατολική Ουκρανία, με την πρόταση να περιλαμβάνει την απόσυρση ουκρανικών δυνάμεων από την περιοχή του Ντονέτσκ. Αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, θα λειτουργούσε ως ουδέτερη ζώνη μεταξύ των εμπόλεμων πλευρών, χωρίς όμως να αποσαφηνίζεται ποιος θα κυβερνούσε την περιοχή.
Ο Ζελένσκι επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι η Ουκρανία έχει υποβάλει στις ΗΠΑ ένα σύνολο 20 αντιπροτάσεων για την ειρήνη, στο πλαίσιο των συζητήσεων για εγγυήσεις ασφαλείας με ανώτατους Αμερικανούς αξιωματούχους. Δήλωσε κατηγορηματικά ότι οποιαδήποτε παραχώρηση εδάφους θα πρέπει να τεθεί σε δημοψήφισμα εντός της Ουκρανίας, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για λαϊκή βούληση σε τέτοια κρίσιμα ζητήματα.
«Πιστεύω ότι ο λαός της Ουκρανίας θα απαντήσει σε αυτό το ερώτημα. Είτε μέσω εκλογών είτε μέσω δημοψηφίσματος, πρέπει να υπάρχει μια θέση από τον λαό της Ουκρανίας», δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος.
Ο Ζελένσκι βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση από τις ΗΠΑ για να επιτευχθεί μια συμφωνία με τη Ρωσία, με δημοσιεύματα να αναφέρουν ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιθυμεί μια συμφωνία έως τα Χριστούγεννα. Το γενικό ειρηνευτικό σχέδιο περιλαμβάνει το πλαίσιο των 20 σημείων, καθώς και ξεχωριστά έγγραφα για τις εγγυήσεις ασφαλείας και την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας.
Οι πλήρεις λεπτομέρειες του πλαισίου, το οποίο αναθεωρεί ένα σχέδιο των ΗΠΑ που θεωρήθηκε ότι ευνοούσε σημαντικά τη Ρωσία, δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί. Ο Ζελένσκι ανέφερε ότι τα κύρια σημεία διαφωνίας αφορούν τον έλεγχο της περιοχής του Ντονέτσκ στο Ντονμπάς και τη μελλοντική διακυβέρνηση του πυρηνικού σταθμού της Ζαπορίζια, ο οποίος επί του παρόντος βρίσκεται υπό ρωσικό έλεγχο.
Ο Ουκρανός πρόεδρος αντέκρουσε την ιδέα μιας μονομερούς απόσυρσης στρατευμάτων από το Ντονέτσκ, όπου η Ουκρανία ελέγχει το ένα πέμπτο του εδάφους. «Γιατί η άλλη πλευρά του πολέμου δεν αποσύρεται την ίδια απόσταση προς την άλλη κατεύθυνση;» διερωτήθηκε, προσθέτοντας ότι υπήρχαν «πάρα πολλά ερωτήματα» που παρέμεναν άλυτα.
Μετά από συνομιλίες την Πέμπτη με τον Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και τον ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ, ο Ουκρανός πρόεδρος δήλωσε ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας είναι «από τα πιο κρίσιμα στοιχεία για όλα τα επόμενα βήματα». Το έγγραφο για τις εγγυήσεις ασφαλείας θα πρέπει, σύμφωνα με τον ίδιο, να παρέχει «συγκεκριμένες απαντήσεις» για τις ενέργειες που θα ληφθούν εάν «η Ρωσία αποφασίσει να εξαπολύσει ξανά την επιθετικότητά της».
Σε άλλες εξελίξεις, οι σύμμαχοι της Ουκρανίας στη λεγόμενη «Συνασπισμός των Προθύμων» συζήτησαν την πρόοδο στην κινητοποίηση παγωμένων ρωσικών κρατικών περιουσιακών στοιχείων κατά τη διάρκεια εικονικής συνόδου την Πέμπτη, σύμφωνα με το γραφείο του Βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πιέζει να αξιοποιηθούν περίπου 200 δισεκατομμύρια ευρώ ($232 δισ.) ρωσικών αποθεματικών της κεντρικής τράπεζας που έχουν δεσμευτεί στην ΕΕ μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, προκειμένου να παρασχεθεί στο Κίεβο η απαραίτητη χρηματοδότηση.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος θέλει να παρουσιάζεται ως διαπραγματευόμενος από θέση ισχύος, δήλωσε την Πέμπτη σε συνομιλία με στρατιωτικούς ηγέτες ότι οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις «κατέχουν πλήρως τη στρατηγική πρωτοβουλία» στο πεδίο της μάχης. Το 2022, η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι προσάρτησε επίσημα τις περιοχές Ντονέτσκ, Χερσώνα, Λουγκάνσκ και Ζαπορίζια, παρά το γεγονός ότι δεν είχε πλήρη έλεγχο πάνω τους. Ο Πούτιν έχει δηλώσει ότι η Μόσχα είναι έτοιμη να συνεχίσει τον αγώνα για να καταλάβει τη γη που διεκδικεί, εάν το Κίεβο δεν την παραδώσει.
Στο μεταξύ, ουκρανικά drones μεγάλου βεληνεκούς έπληξαν μια ρωσική εξέδρα άντλησης πετρελαίου στην Κασπία Θάλασσα, που ανήκει στη ρωσική πετρελαϊκή εταιρεία Lukoil, σύμφωνα με έκθεση του Associated Press, που επικαλείται ανώνυμη πηγή στην Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας. Η εξέδρα φέρεται να δέχθηκε τέσσερα χτυπήματα, διακόπτοντας την άντληση πετρελαίου και φυσικού αερίου από περισσότερες από 20 γεωτρήσεις, σύμφωνα με την πηγή. Ρώσοι αξιωματούχοι και η Lukoil δεν έκαναν άμεσα σχόλια. Η Ουκρανία εξαπέλυσε επίσης μια από τις μεγαλύτερες επιθέσεις με drones στον πόλεμο κατά τη διάρκεια της νύχτας, διακόπτοντας τις πτήσεις από και προς όλα τα αεροδρόμια της Μόσχας για επτά ώρες.
