Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν νέο γύρο κυρώσεων, στοχεύοντας τέσσερις εταιρείες και τα συνδεδεμένα με αυτές δεξαμενόπλοια, τα οποία φέρονται να εμπλέκονται στη μεταφορά πετρελαίου της Βενεζουέλας. Οι κυρώσεις αυτές εντάσσονται στην εκστρατεία πίεσης του Προέδρου Donald Trump κατά της χώρας της Νότιας Αμερικής, με στόχο την απομόνωση της πετρελαϊκής της βιομηχανίας.
Η Ουάσιγκτον ισχυρίζεται ότι το καθεστώς του Nicolas Maduro, το οποίο χαρακτηρίζει ως “ναρκοτρομοκρατικό”, εξαρτάται όλο και περισσότερο από ένα “σκιώδες στόλο” πλοίων για τη διευκόλυνση δραστηριοτήτων που παραβιάζουν τις κυρώσεις και την παραγωγή εσόδων για τις “αποσταθεροποιητικές του επιχειρήσεις”. Το πετρέλαιο αποτελεί την κύρια εξαγωγή της Βενεζουέλας, ωστόσο η κυβέρνηση Trump έχει επιδιώξει να την αποκόψει από τις διεθνείς αγορές.
Οι κυρώσεις της Τετάρτης αφορούν τα δεξαμενόπλοια Nord Star, Rosalind, Valiant και Della, τα οποία κατηγορούνται ότι βοήθησαν τον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας να παρακάμψει τις υπάρχουσες κυρώσεις, παρέχοντας έτσι “οικονομικούς πόρους που τροφοδοτούν το παράνομο ναρκοτρομοκρατικό καθεστώς του Maduro”. Ο Υπουργός Οικονομικών Scott Bessent δήλωσε ότι το υπουργείο θα συνεχίσει να εφαρμόζει την εκστρατεία πίεσης του Προέδρου Trump κατά του καθεστώτος.
Οι νέες κυρώσεις έρχονται μία ημέρα αφότου η Ουάσιγκτον επέβαλε κυρώσεις σε ξεχωριστή εταιρεία της Βενεζουέλας, την οποία κατηγορεί ότι συναρμολόγησε drones ιρανικού σχεδιασμού. Τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση Trump έχει επικαλεστεί διάφορους λόγους για την αύξηση της πίεσης κατά της Βενεζουέλας, από τη μετανάστευση έως τις αμφισβητούμενες εκλογές του 2024.
Κριτικοί κατηγορούν την Ουάσιγκτον ότι επιδιώκει την ανατροπή της κυβέρνησης Maduro για να αποκτήσει τον έλεγχο των τεράστιων αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας. Οι αξιωματούχοι του Trump έχουν ενισχύσει αυτές τις υποψίες με δηλώσεις που φαίνεται να διεκδικούν την ιδιοκτησία του πετρελαίου της Βενεζουέλας. Στις 17 Δεκεμβρίου, ο σύμβουλος Stephen Miller ισχυρίστηκε ότι οι ΗΠΑ “δημιούργησαν τη βιομηχανία πετρελαίου στη Βενεζουέλα” και ότι το πετρέλαιο κλάπηκε από τις ΗΠΑ όταν η Βενεζουέλα εθνικοποίησε τη βιομηχανία πετρελαίου της, ξεκινώντας το 1976. Ο Trump έχει επαναλάβει αυτούς τους ισχυρισμούς, γράφοντας στο διαδίκτυο ότι οι ΗΠΑ “δεν θα επιτρέψουν σε ένα εχθρικό καθεστώς να πάρει το πετρέλαιό μας, τη γη μας ή οποιαδήποτε άλλα περιουσιακά στοιχεία”.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η κυβέρνηση Trump έχει εστιάσει στην πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας, αναλαμβάνοντας στρατιωτικές ενέργειες κατά δεξαμενόπλοιων. Στις 10 Δεκεμβρίου, η κυβέρνηση κατάσχεσε το πρώτο της δεξαμενόπλοιο, το Skipper, και δέκα ημέρες αργότερα, ένα δεύτερο. Ο αμερικανικός στρατός φέρεται να καταδιώκει ένα τρίτο δεξαμενόπλοιο. Οι επιθέσεις αυτές έρχονται μήνες αφότου οι ΗΠΑ άρχισαν να στέλνουν αεροσκάφη, πολεμικά πλοία και άλλα στρατιωτικά μέσα στην περιοχή της Καραϊβικής, κατά μήκος των ακτών της Βενεζουέλας. Από τις 2 Σεπτεμβρίου, ο αμερικανικός στρατός έχει πραγματοποιήσει δεκάδες βομβιστικές επιθέσεις κατά φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών σε διεθνή ύδατα, τις οποίες ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων χαρακτηρίζουν ως εξωδικαστικές εκτελέσεις. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, και η κυβέρνηση έχει παράσχει ελάχιστη νομική δικαιολόγηση για τις επιθέσεις. Τη Δευτέρα, ο Trump δήλωσε ότι οι ΗΠΑ έπληξαν μια “περιοχή αποβάθρας” στη Βενεζουέλα, η οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, χρησιμοποιούνταν για τη φόρτωση σκαφών ναρκωτικών. Αυτή η βομβιστική επίθεση πιστεύεται ότι είναι η πρώτη του είδους της στο έδαφος της Βενεζουέλας, αν και ο Trump είχε εδώ και καιρό απειλήσει να αρχίσει να χτυπά στόχους εδάφους. Παρόλο που η κυβέρνηση δεν έχει αποκαλύψει επίσημα ποια υπηρεσία ήταν πίσω από την επίθεση στην αποβάθρα, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ευρέως ότι διενεργήθηκε από την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA).
