Μια τεράστια πυρκαγιά ξέσπασε σε μια παραγκούπολη στα περίχωρα της Σεούλ, της πρωτεύουσας της Νότιας Κορέας, καταστρέφοντας σπίτια και οδηγώντας τους κατοίκους σε άτακτη φυγή. Σχεδόν 300 πυροσβέστες έδωσαν μάχη με τη φωτιά την Παρασκευή, η οποία απειλούσε την Guryong, μια φτωχή γειτονιά στην εύπορη συνοικία Gangnam, στο νότιο τμήμα της Σεούλ. Ευτυχώς, μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ή θάνατοι.
Οι πυροσβεστικές δυνάμεις κατάφεραν να θέσουν υπό έλεγχο την πυρκαγιά περίπου έξι ώρες μετά την εκδήλωσή της, σύμφωνα με επίσημες πηγές. Ο τοπικός πυροσβέστης Jeong Gwang-hun δήλωσε σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια ενημέρωσης που μεταδόθηκε τηλεοπτικά, ότι οι ομάδες έκτακτης ανάγκης πραγματοποιούσαν εξονυχιστικές έρευνες σε όλα τα κατεστραμμένα κτίρια για τυχόν θύματα. Ο Jeong πρόσθεσε ότι πάνω από 1.200 άτομα, συμπεριλαμβανομένων πυροσβεστών και αστυνομικών, ανταποκρίθηκαν στην κρίση, ενώ η αιτία της πυρκαγιάς παραμένει υπό διερεύνηση.
Η κοινότητα που βρίσκεται στην πλαγιά έχει αντιμετωπίσει επανειλημμένες πυρκαγιές κατά τη διάρκεια των ετών. Ειδικοί συνδέουν τον κίνδυνο αυτό με τα πυκνοκατοικημένα σπίτια, τα οποία είναι κατασκευασμένα από εξαιρετικά εύφλεκτα υλικά. Η Guryong αποτελεί μια έντονη αντίθεση με τις γειτονικές περιοχές της Σεούλ, όπου δεσπόζουν πολυτελή διαμερίσματα και κέντρα ακριβών αγορών, υπογραμμίζοντας την ακραία ανισότητα πλούτου στη Νότια Κορέα.
Ο οικισμός δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1980 ως καταφύγιο για όσους εκτοπίστηκαν κατά τη διάρκεια εκτεταμένων προγραμμάτων αστικής ανάπτυξης. Τότε, εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι της Σεούλ εκδιώχθηκαν από παραγκουπόλεις και φτωχές γειτονιές, μια διαδικασία που η στρατιωτικά υποστηριζόμενη κυβέρνηση θεώρησε απαραίτητη για τη βελτίωση της εικόνας της πόλης ενόψει της άφιξης επισκεπτών για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988.
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε περίπου στις 5 π.μ. τοπική ώρα (20:00 GMT) την Παρασκευή, οδηγώντας τις αρχές στην αναβάθμιση του συναγερμού πυρκαγιάς στο δεύτερο υψηλότερο επίπεδο. Η Guryong βρίσκεται στην άκρη της εύπορης συνοικίας Gangnam της Σεούλ, η οποία είναι γνωστή ως η πιο αποκλειστική γειτονιά της Νότιας Κορέας και φιλοξενεί ορισμένες από τις υψηλότερες τιμές ακινήτων της χώρας.
Ο Υπουργός Ασφαλείας της Νότιας Κορέας, Yun Ho-jung, έδωσε εντολή στους αξιωματούχους να “κινητοποιήσουν όλο το διαθέσιμο προσωπικό και εξοπλισμό για να εστιάσουν πλήρως στη διάσωση ζωών και την κατάσβεση της πυρκαγιάς”, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap. Τα ερειπωμένα σπίτια του χωριού κατασκευάστηκαν κατά τη δεκαετία του 1970 και του 1980, όταν φτωχοί κάτοικοι εκτοπίστηκαν από την πρωτεύουσα στο πλαίσιο σημαντικών έργων αστικής ανανέωσης, συμπεριλαμβανομένων των αναπτύξεων για τους Ασιατικούς Αγώνες και τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ.
Τα αυτοσχέδια σπίτια του χωριού είναι πυκνοκατοικημένα και κατασκευασμένα από εξαιρετικά εύφλεκτα υλικά – φύλλα βινυλίου, κόντρα πλακέ και φελιζόλ – δημιουργώντας σημαντικούς κινδύνους πυρκαγιάς, σύμφωνα με την εκτίμηση της πυροσβεστικής υπηρεσίας μετά από μια πυρκαγιά το 2023. Οι περισσότεροι κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει την Guryong, αν και περίπου 336 νοικοκυριά παραμένουν, σύμφωνα με το τμήμα πολεοδομίας του Δήμου Gangnam.
Δεν έχουν αναφερθεί θύματα, αν και 47 κάτοικοι του χωριού Guryong έχουν απομακρυνθεί, σύμφωνα με αξιωματούχο της Μητροπολιτικής Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Σεούλ. “Κοιμόμουν μέχρι που με ξύπνησε ένας γείτονας που έλεγε ότι υπάρχει φωτιά. Έτρεξα έξω και είδα τις φλόγες να εξαπλώνονται ήδη”, δήλωσε η Kim Ok-im, 69 ετών, η οποία ζει στην περιοχή για σχεδόν 30 χρόνια. “Πριν από λίγα χρόνια, μια πλημμύρα τα πήρε όλα, και τώρα νιώθω ότι η φωτιά θα πάρει τα υπόλοιπα”, είπε, εκφράζοντας ανησυχία για τη μελλοντική της κατάσταση διαβίωσης εάν το σπίτι της καταστραφεί.
