Στη Γουατεμάλα, ο πρόεδρος Μπερνάρντο Αρεβάλο κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για 30 ημέρες, μετά από ένα βίαιο Σαββατοκύριακο κατά το οποίο μέλη συμμοριών κατέλαβαν ομήρους δεκάδες άτομα σε τρεις φυλακές και σκότωσαν τουλάχιστον επτά αστυνομικούς στην πρωτεύουσα, σε μία φερόμενη ως αντίποινα για την ανακατάληψη των εγκαταστάσεων από τις αρχές.
Η διαταγή έκτακτης ανάγκης, η οποία τίθεται άμεσα σε ισχύ, περιορίζει τις πολιτικές ελευθερίες και επιτρέπει στους αστυνομικούς να συλλαμβάνουν ή να ανακρίνουν άτομα χωρίς προηγούμενη δικαστική άδεια. Ωστόσο, αναμένεται να εγκριθεί και από τη Νομοθετική Συνέλευση της Γουατεμάλας.
«Αυτοί οι φόνοι διαπράχθηκαν με σκοπό να τρομοκρατήσουν τις δυνάμεις ασφαλείας και τον πληθυσμό, ώστε να υποχωρήσουμε στον αγώνα κατά των συμμοριών και του καθεστώτος τρόμου τους. Όμως θα αποτύχουν», δήλωσε ο Αρεβάλο σε εθνικό διάγγελμα, ανακοινώνοντας παράλληλα την απελευθέρωση όλων των ομήρων και κηρύσσοντας τριήμερο πένθος.
Τα επεισόδια στις φυλακές ξεκίνησαν το Σάββατο, όταν οι διοικήσεις επέβαλαν περιορισμούς στα προνόμια των αρχηγών συμμοριών, συμπεριλαμβανομένου του Άλντο Ντούπι, του φυλακισμένου ηγέτη της συμμορίας Barrio 18 της Γουατεμάλας. Η Barrio 18 και η αντίπαλός της Mara Salvatrucha (MS-13) είχαν χαρακτηριστεί «ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις» από την τότε κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών υπό τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τον Σεπτέμβριο, με το Κοινοβούλιο της Γουατεμάλας να ακολουθεί ένα μήνα αργότερα.
Συνολικά 46 δεσμοφύλακες και προσωπικό βρέθηκαν όμηροι σε τρεις φυλακές εντός και πέριξ της Πόλης της Γουατεμάλας το Σάββατο, περιλαμβανομένης της φυλακής υψίστης ασφαλείας όπου κρατείται ο Ντούπι, γνωστός και με το παρατσούκλι «El Lobo» (Ο Λύκος).
Η επιχείρηση για την ανακατάληψη της φυλακής του «El Lobo» ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής με έφοδο αστυνομίας και στρατού, ενώ ακολούθησαν επιχειρήσεις και σε άλλες δύο φυλακές την ίδια ημέρα. Ο ηγέτης της Barrio 18 φωτογραφήθηκε να παραδίδεται στις δυνάμεις ασφαλείας, φορώντας ένα αιματοβαμμένο πουκάμισο.
Λίγο μετά το τέλος των εφόδων, άρχισαν οι επιθέσεις αντιποίνων κατά αστυνομικών, με αποτέλεσμα τουλάχιστον επτά νεκρούς και δέκα τραυματίες, σύμφωνα με τις αρχές. Κάποιες αναφορές κάνουν λόγο για οκτώ αστυνομικούς και έναν ύποπτο μέλος συμμορίας.
Ο Υπουργός Εσωτερικών, Μάρκο Αντόνιο Βιλέντα, συνέδεσε τους θανάτους των αστυνομικών με αντίποινα των συμμοριών «ως απάντηση στις ενέργειες που αναλαμβάνει το κράτος της Γουατεμάλας εναντίον τους». Ο Υπουργός Άμυνας, Χένρι Σάνεζ, δήλωσε ότι ο στρατός θα παραμείνει «στους δρόμους» της Γουατεμάλας για να συνεχίσει την καταστολή των μελών των συμμοριών.
Η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Πόλη της Γουατεμάλας ήρε την «εντολή παραμονής σε ασφαλές μέρος» που είχε εκδώσει για το προσωπικό της το Σαββατοκύριακο, μετά από «συντονισμένες, ένοπλες επιθέσεις κατά της αστυνομίας σε διάφορες ζώνες της Πόλης της Γουατεμάλας».
