Ο Αλί Λαριτζάνι, γραμματέας του Ανωτάτου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν, τόνισε την ετοιμότητα της χώρας να αντιμετωπίσει μια πιθανή εισβολή από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δεσμευόμενος για τη σύλληψη και τη θανάτωση αμερικανικών στρατευμάτων, εάν εισέλθουν στο ιρανικό έδαφος. Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, δεν αποκλείουν την ανάπτυξη δυνάμεων στο Ιράν.
Ο Λαριτζάνι προειδοποίησε ότι μια τέτοια κίνηση θα είχε δεινές συνέπειες, αναφέροντας συγκεκριμένα: «Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να εισέλθουν στο ιρανικό έδαφος με χερσαίες δυνάμεις, χιλιάδων στρατιωτών». Συνεχίζοντας, με αιχμηρή αναφορά στους προηγούμενους ανώτατους ηγέτες, Ρουχολάχ Χομεϊνί και Αλί Χαμενεΐ, πρόσθεσε: «Οι γενναίοι γιοι του Ιμάμη Χομεϊνί και του Ιμάμη Χαμενεΐ σας περιμένουν, έτοιμοι να απαξιώσουν τους διεφθαρμένους Αμερικανούς αξιωματούχους, θανατώνοντας και συλλαμβάνοντας χιλιάδες». Ο Λαριτζάνι, στενός σύμβουλος του δολοφονηθέντος ηγέτη, θεωρείται μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες στο Ιράν.
Τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ισραήλ έχουν εξαπολύσει χιλιάδες βόμβες στο Ιράν από την έναρξη της τρέχουσας σύγκρουσης, με την Τεχεράνη να απαντά με πυραυλικές και αεροπορικές επιθέσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή. Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι ο πόλεμος εξελίσσεται καλύτερα από το αναμενόμενο, με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να ελέγχουν τον εναέριο χώρο του Ιράν και να βομβαρδίζουν τη χώρα αδιάκοπα. Παρόλα αυτά, η Τεχεράνη προβάλλει αντίσταση, ορκίζοντας να συνεχίσει τον αγώνα για να εκδικηθεί τον Χαμενεΐ και να απωθήσει τις επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ. «Δεν θα διαπραγματευτούμε με τις Ηνωμένες Πολιτείες», είχε δηλώσει ο Λαριτζάνι νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Στη σκιά του θανάτου του Χαμενεΐ, ελάχιστα είναι τα σημάδια ότι η νέα ηγεσία του Ιράν είναι πρόθυμη να συνεργαστεί με την Ουάσινγκτον. Ωστόσο, ο Τραμπ έχει εκφράσει την επιθυμία του η ιρανική κυβέρνηση να ακολουθήσει το μοντέλο της επίθεσής του στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο, η οποία περιλάμβανε την αντικατάσταση του αρχηγού του κράτους με ένα πρόσωπο φιλικό προς τις ΗΠΑ. Στη Βενεζουέλα, αμερικανικές δυνάμεις απήγαγαν τον πρόεδρο Νικόλας Μαδούρο και τον μετέφεραν στις ΗΠΑ για δίκη. Μέσα σε λίγες ημέρες, ο Μαδούρο διαδέχθηκε ο αντιπρόεδρός του, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, με την υποστήριξη των ΗΠΑ. Η Ροντρίγκεζ έκτοτε συνεργάζεται με τις ΗΠΑ, επιτρέποντας στην κυβέρνηση Τραμπ να πωλήσει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου της Βενεζουέλας.
«Αυτό που κάναμε στη Βενεζουέλα, πιστεύω, είναι το τέλειο, το τέλειο σενάριο», δήλωσε ο Τραμπ στους New York Times την Κυριακή. Την Τετάρτη, ο Τραμπ πρόσθεσε ότι θα ήθελε να «αναμειχθεί στην απόφαση» του διαδόχου του Χαμενεΐ, όπως είχε «με τη Ντέλσι στη Βενεζουέλα». Ο Τραμπ εξέφρασε επίσης την αντίθεσή του στον Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, τον γιο του δολοφονηθέντος ανώτατου ηγέτη, ο οποίος θεωρείται ένας από τους κύριους υποψηφίους για να διαδεχθεί τον πατέρα του ως αρχηγός του κράτους. «Ο γιος του Χαμενεΐ είναι απαράδεκτος για μένα. Θέλουμε κάποιον που θα φέρει αρμονία και ειρήνη στο Ιράν», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος στο Axios. Οι επόμενοι ανώτατοι ηγέτες θα επιλεγούν από ένα σώμα θρησκευτικών μελετητών, γνωστό ως Συμβούλιο των Εμπειρογνωμόνων.
