Οι διαδηλώσεις δεν είναι κάτι καινούργιο για το Ιράν. Από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979, η χώρα, που πλήττεται από κυρώσεις, έχει βρεθεί αντιμέτωπη με επανειλημμένα κύματα κινητοποιήσεων. Ωστόσο, ειδικοί επισημαίνουν ότι η τρέχουσα, θανατηφόρα αναταραχή είναι πρωτοφανής, λόγω ενός ισχυρού συνδυασμού αυξανόμενων εγχώριων πιέσεων και επιθετικών απειλών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που αφήνει τους ηγέτες του Ιράν με λιγότερες επιλογές για τις επόμενες κινήσεις τους.
Αυτό που ξεκίνησε στις 28 Δεκεμβρίου με καταστηματάρχες να διαμαρτύρονται στο Μεγάλο Παζάρι της Τεχεράνης για την υποτίμηση του ιρανικού νομίσματος, γρήγορα εξελίχθηκε σε πανεθνικές διαδηλώσεις που προσέλκυσαν μια ασυνήθιστα ευρεία κοινωνική συμμαχία. Η ιστορική κατάρρευση της αξίας του ιρανικού ριάλ ήταν απλώς η τελευταία σε μια μακρά σειρά κρίσεων – από ελλείψεις νερού και διακοπές ρεύματος έως αυξανόμενη ανεργία και ανεξέλεγκτο πληθωρισμό που έχει εδώ και καιρό εξαντλήσει το εισόδημα των οικογενειών.
Η επαναφορά των αυστηρών αμερικανικών κυρώσεων το 2018 δυσκόλεψε την καθημερινή ζωή εκατομμυρίων Ιρανών, με πολλούς να χάνουν την εμπιστοσύνη τους στην ικανότητα των αρχών να βελτιώσουν την οικονομία και να αντιμετωπίσουν την κακοδιαχείριση και τη διαφθορά. Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί από τον Πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος, τον Ιούνιο, διέταξε αεροπορικές επιθέσεις στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, και τώρα απειλεί ανοιχτά να επιτεθεί ξανά στο Ιράν, ισχυριζόμενος ότι στόχος του είναι να “βοηθήσει” τους διαδηλωτές. «Αυτή είναι μια πολύ ασθενέστερη οικονομική κατάσταση, μια πολύ χειρότερη γεωπολιτική περίσταση για το Ιράν, και η διαφωνία εντός του ίδιου του συστήματος βρίσκεται σαφώς σε διαφορετικό επίπεδο», δήλωσε ο Trita Parsi, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Quincy Institute.
Αρχικά, η κυβέρνηση προσπάθησε να αντιμετωπίσει τα παράπονα υιοθετώντας μια σειρά οικονομικών μεταρρυθμίσεων. Οι αλλαγές περιλάμβαναν την αντικατάσταση του διοικητή της κεντρικής τράπεζας και την κατάργηση ενός προνομιακού συναλλαγματικού ρυθμού για εισαγωγές ορισμένων βασικών αγαθών, προσφέροντας αντ’ αυτού μια μηνιαία επιδότηση 7 δολαρίων. Ωστόσο, οι κινήσεις αυτές δεν είχαν ουσιαστικό αντίκτυπο. Καθώς οι διαδηλώσεις επεκτάθηκαν, η αντίδραση των δυνάμεων ασφαλείας εισήλθε σε μια νέα, πιο βίαιη φάση. Από τις 8 Ιανουαρίου, οι αρχές έχουν επιβάλει σχεδόν ολοκληρωτικό επικοινωνιακό αποκλεισμό, ενώ χιλιάδες άνθρωποι έχουν συλληφθεί. Το Ιράν δεν έχει δημοσιεύσει επίσημο απολογισμό, αλλά οι αρχές λένε ότι έχουν σκοτωθεί περισσότεροι από 100 άνδρες των δυνάμεων ασφαλείας. Ενεργοί ακτιβιστές της αντιπολίτευσης λένε ότι ο αριθμός των νεκρών είναι πολύ υψηλότερος και περιλαμβάνει εκατοντάδες διαδηλωτές.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η κυβέρνηση καταφεύγει σε σκληρές τακτικές. Η διαφορά, σύμφωνα με ειδικούς, είναι ότι φαίνεται ανίκανη να βρει μια πορεία προς τα εμπρός, ακόμη κι αν καταφέρει να καταστείλει τον τρέχοντα γύρο των διαφωνιών. «Δεν μπορώ να κάνω τίποτα», παραδέχτηκε ο Πρόεδρος Masoud Pezeskhian την παραμονή των διαδηλώσεων, αναφερόμενος στις οικονομικές δυσκολίες της χώρας. Στο παρελθόν, μεγάλες αναταραχές είχαν οδηγήσει την κυβέρνηση στην παροχή κάποιων παροχών στους Ιρανούς. Μετά τις μαζικές διαδηλώσεις του 2009, το Ιράν επέδειξε ευελιξία διαπραγματευόμενο μια πυρηνική συμφωνία με τη Δύση. Μετά από διαδηλώσεις που τροφοδοτήθηκαν από την κατάσταση της οικονομίας το 2019, οι αρχές χρησιμοποίησαν τα κρατικά ταμεία για να συνεχίσουν να διανέμουν επιδοτήσεις. Και μετά τις διαδηλώσεις με πρωταγωνίστριες τις γυναίκες το 2022, οι αρχές χαλάρωσαν ορισμένους κοινωνικούς περιορισμούς.
Ωστόσο, οι σημερινές επιλογές είναι περιορισμένες, δήλωσε η Roxana Farmanfarmaian, καθηγήτρια σύγχρονης πολιτικής της Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. «Βλέπουμε ότι το καθεστώς είναι πολύ απομονωμένο και χωρίς πολλές επιλογές για την επίλυση των οικονομικών προβλημάτων, και αυτό μεταφράζεται σε μια αίσθηση ότι βρίσκεται σε αδιέξοδο», είπε. Το Ιράν δεν αντιμετωπίζει μόνο εσωτερικές πιέσεις. Το σύστημα των συμμάχων του έχει αποδυναμωθεί σημαντικά μετά τους περιφερειακούς πολέμους του Ισραήλ σε πολλά μέτωπα που ξεκίνησαν το 2023, ενώ μια 12ήμερη σύγκρουση με το Ισραήλ άφησε τις αμυντικές ικανότητες της χώρας σε μειωμένη κατάσταση. Με τη σκιά μιας πιθανής αμερικανικής στρατιωτικής επέμβασης να πλανάται, οι ιρανικές αρχές βλέπουν τις διαδηλώσεις ως κάτι περισσότερο από ένα εσωτερικό ζήτημα.
«Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη άποψη εντός του συστήματος ότι αυτό συντονίζεται πλήρως από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, ότι αυτή είναι η αρχή της επόμενης φάσης του 12ήμερου πολέμου», δήλωσε ο Parsi. Τον Ιούνιο, οι εντάσεις μεταξύ Ιράν και Ισραήλ κλιμακώθηκαν σε έναν ολοκληρωτικό πόλεμο, ο οποίος έληξε με αμερικανικά πλήγματα σε βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν. Έκτοτε, το Ισραήλ δεν έχει κρύψει την επιθυμία του για έναν νέο γύρο επιθέσεων εναντίον της Τεχεράνης για να επιτύχει τελικά αλλαγή καθεστώτος.
Η αίσθηση της επερχόμενης εξωτερικής απειλής είναι τέτοια που ο στρατός – ο οποίος σπάνια εμπλέκεται σε εσωτερικά ζητήματα, σε αντίθεση με το πιο ιδεολογικό Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης – έχει εκδώσει ανακοίνωση δηλώνοντας την υποστήριξή του προς την κυβέρνηση, προσθέτοντας ότι θα προστατεύσει τη στρατηγική υποδομή της χώρας. «Η αντίληψη από την Τεχεράνη είναι ότι οι [ισραηλινές αρχές] προσπαθούν να μαλακώσουν το έδαφος για έναν νέο πόλεμο. Γι’ αυτό ο στρατός παίρνει θέση, επειδή το βλέπει ως υπαρξιακή απειλή», δήλωσε ο Parsi.
Οι ΗΠΑ έχουν καταστήσει σαφές ότι οι επιθέσεις κατά του Ιράν είναι μια επιλογή. Σε αποκλειστική συνέντευξη στο Al Jazeera, ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών Abbas Araghchi προειδοποίησε τις ΗΠΑ ότι η χώρα του είναι έτοιμη για πόλεμο εάν η Ουάσιγκτον θέλει να τη «δοκιμάσει». Δεν είναι σαφές πώς και αν ο Τραμπ θα επιτεθεί, αλλά η απαγωγή του Προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro στις 3 Ιανουαρίου δείχνει ότι είναι όλο και πιο πρόθυμος να επιτεθεί σε ξένες χώρες και να αφαιρέσει ηγέτες, ενώ αφήνει άθικτα τα καθεστώτα. «Το Ιράν μπορεί να πιστεύει ότι οι ΗΠΑ ελπίζουν ότι μια στοχευμένη επίθεση θα εξαλείψει τον ανώτατο ηγέτη ή έναν αριθμό βασικών ηγετών, και στη συνέχεια οι ΗΠΑ θα προσπαθήσουν να εξαναγκάσουν ό,τι έχει απομείνει από την Ισλαμική Δημοκρατία να κάνει αυτό που ο ηγέτης αρνείται να κάνει σε πυρηνικά ή πυραυλικά ζητήματα», δήλωσε ο Vali Nasr, καθηγητής διεθνών σχέσεων και μελετών της Μέσης Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins. «Η ανάγνωσή τους για τη Βενεζουέλα είναι ότι οι ΗΠΑ… θέλουν να αλλάξουν το παιχνίδι στο Ιράν, αλλά ότι οι ΗΠΑ δεν πρόκειται να εισβάλουν στο Ιράν με στρατεύματα, και οι ΗΠΑ δεν αναζητούν απαραίτητα αλλαγή καθεστώτος και οικοδόμηση έθνους όπως είδαμε στο Ιράκ ή στο Αφγανιστάν».
Μέχρι στιγμής, η πολιτική ηγεσία του Ιράν παραμένει ενωμένη, χωρίς επιβεβαιωμένες αποστασίες εντός των ενόπλων δυνάμεων. Ωστόσο, πιεσμένο μεταξύ μιας δομικής οικονομικής κρίσης και της απειλής εξωτερικής επέμβασης, φαίνεται να έχει λιγότερες στρατηγικές επιλογές, δήλωσε ο Ali Alfoneh, ανώτερος συνεργάτης στο Arab Gulf States Institute. «Η ηγεσία του Ιράν πλησιάζει ένα κρίσιμο σημείο: Μπορεί είτε να επιδιώξει μια συμβιβαστική συμφωνία τύπου Βενεζουέλας με τον Πρόεδρο Donald J Trump – η οποία ενδέχεται να περιλαμβάνει αλλαγή ηγεσίας, διατηρώντας ταυτόχρονα τους βασικούς θεσμούς του καθεστώτος – είτε να παραμείνει σε τροχιά οικονομικής επιδείνωσης, επαναλαμβανόμενων μαζικών διαδηλώσεων και σταδιακής διάβρωσης της συνοχής εντός των υπηρεσιών ασφαλείας, μια διαδικασία που θα μπορούσε τελικά να κορυφωθεί με την κατάρρευση του καθεστώτος», δήλωσε ο Alfoneh.
