Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εκδώσει νέες οδηγίες για τα πλοία υπό αμερικανική σημαία που διαπλέουν το Στενό του Ορμούζ, καλώντας τα να παραμένουν όσο το δυνατόν μακριά από τα χωρικά ύδατα του Ιράν, λόγω των αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Η συμβουλή, που δημοσιεύθηκε από την Υπηρεσία Ναυτιλίας των ΗΠΑ, προτρέπει επίσης τους πλοιάρχους αμερικανικών πλοίων να μην επιτρέπουν στις ιρανικές δυνάμεις να επιβιβάζονται σε αμερικανικά σκάφη.

Σύμφωνα με τις οδηγίες, “Εάν ιρανικές δυνάμεις επιβιβαστούν σε εμπορικό πλοίο υπό αμερικανική σημαία, το πλήρωμα δεν πρέπει να αντισταθεί βίαια στην ομάδα επιβίβασης. Η αποχή από βίαιη αντίσταση δεν υπονοεί συναίνεση ή συμφωνία σε αυτή την επιβίβαση”. Προστίθεται η σύσταση: “Συνιστάται τα εμπορικά πλοία υπό αμερικανική σημαία που διαπλέουν αυτά τα ύδατα να παραμένουν όσο το δυνατόν μακριά από την αιγιαλίτιδα ζώνη του Ιράν, χωρίς να διακυβεύεται η ασφάλεια της ναυσιπλοΐας. Κατά τη διάπλυσή τους προς ανατολάς στο Στενό του Ορμούζ, συνιστάται στα πλοία να διέρχονται κοντά στα χωρικά ύδατα του Ομάν.”

Οι συστάσεις αυτές έρχονται μετά τον πρώτο γύρο έμμεσων συνομιλιών μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή στο Ομάν, έπειτα από εβδομάδες κλιμακούμενης ρητορικής και απειλών που έφεραν τις δύο χώρες στα πρόθυρα πολέμου.

Ιστορικά, οι παγκόσμιες ναυτιλιακές διαδρομές και τα εμπορικά πλοία έχουν απειληθεί από γεωπολιτικές αναταραχές, ιδιαίτερα στη Μέση Ανατολή. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης Ιράν-Ιράκ τη δεκαετία του 1980, και οι δύο χώρες στόχευσαν εμπορικά πλοία σε αυτό που έγινε γνωστό ως “Πόλεμος των Δεξαμενόπλοιων”. Πιο πρόσφατα, η ομάδα των Χούθι της Υεμένης εξαπέλυσε επιθέσεις εναντίον πλοίων που συνδέονται με το Ισραήλ στην Ερυθρά Θάλασσα, σε μια εκστρατεία που η ομάδα δήλωσε ότι αποσκοπούσε στον τερματισμό του “γενοκτονικού πολέμου” του Ισραήλ στη Γάζα.

Όταν το Ισραήλ βομβάρδισε το Ιράν τον Ιούνιο του περασμένου έτους, ένας Ιρανός βουλευτής πρότεινε ότι το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ – μιας κύριας ναυτιλιακής διαδρομής που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον Ινδικό Ωκεανό – θα ήταν μια επιλογή για την Τεχεράνη, εάν ο πόλεμος κλιμακωνόταν. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ περιγράφει τον Ορμούζ ως “το πιο σημαντικό σημείο συμφόρησης πετρελαίου παγκοσμίως” λόγω της στρατηγικής του θέσης ως θαλάσσιας εισόδου στην περιοχή παραγωγής ενέργειας.

Στα τέλη Ιανουαρίου, το Ισλαμικό Σώμα Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) του Ιράν διεξήγαγε ναυτικές στρατιωτικές ασκήσεις στο στενό, ωθώντας τον αμερικανικό στρατό να προειδοποιήσει την Τεχεράνη ενάντια σε οποιαδήποτε “ανεπαρκή και αντιεπαγγελματική” συμπεριφορά. Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε αργότερα ότι κατέρριψε ένα ιρανικό drone που πλησίασε ένα από τα αεροπλανοφόρα του στην περιοχή.

Η Ουάσινγκτον έχει επίσης στο παρελθόν κατασχέσει ιρανικά τάνκερ ως μέρος της εκστρατείας της μέγιστης πίεσης κυρώσεων κατά της Τεχεράνης. Το 2019, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανέφεραν αυτό που περιέγραψαν ως “επιθέσεις σαμποτάζ” εναντίον τεσσάρων πλοίων στα χωρικά τους ύδατα στον Κόλπο του Ομάν. Ωστόσο, δεν υπήρξαν πρόσφατες δημόσιες απειλές από το Ιράν ή οποιοδήποτε άλλο μέρος εναντίον πλοίων εντός και γύρω από τον Κόλπο.

Οι ΗΠΑ συγκεντρώνουν στρατιωτικά μέσα στην περιοχή, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump να απειλεί τακτικά με ανανεωμένες επιθέσεις κατά του Ιράν, το οποίο είδε ένα κύμα αντικυβερνητικών διαδηλώσεων τον περασμένο μήνα.

Τον Δεκέμβριο, ο Trump δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον θα επιτεθεί στο Ιράν εάν η χώρα προχωρήσει στην ανανέωση των πυρηνικών και πυραυλικών της προγραμμάτων. Οι δυνάμεις των ΗΠΑ είχαν βομβαρδίσει τις τρεις κύριες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ιουνίου 2025, ο οποίος ξεκίνησε από το Ισραήλ εν μέσω των συνεχιζόμενων συνομιλιών μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον εκείνη την περίοδο. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι οι τρέχουσες διαπραγματεύσεις είναι “αποκλειστικά πυρηνικές”, αλλά η κυβέρνηση Trump έχει υποδείξει ότι θέλει επίσης να αντιμετωπίσει το πυραυλικό οπλοστάσιο του Ιράν και την υποστήριξη της Τεχεράνης σε μη κρατικούς δρώντες στην περιοχή, όπως η Hezbollah και η Hamas.

Στο πυρηνικό μέτωπο, ένα σημαντικό αγκάθι στις προηγούμενες διαπραγματεύσεις ήταν το κατά πόσον το Ιράν – το οποίο αρνείται ότι επιδιώκει πυρηνικά όπλα – θα επιτρεπόταν να εμπλουτίσει ουράνιο εγχώρια. Η Τεχεράνη επιμένει ότι ο εμπλουτισμός ουρανίου είναι ένα κυριαρχικό δικαίωμα που δεν παραβιάζει τις δεσμεύσεις της στο πλαίσιο της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων (NPT). Ωστόσο, ο Trump έχει πιέσει για μηδενικό εμπλουτισμό.

Ερωτηθείς εάν οι ΗΠΑ έχουν θέσει μια “κόκκινη γραμμή” σχετικά με τον εμπλουτισμό στις συνομιλίες, ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance δήλωσε σε δημοσιογράφους στην Αρμενία τη Δευτέρα ότι ο Trump είναι ο τελικός αποφασίζων και πιθανότατα θα κρατήσει τις απαιτήσεις του στις διαπραγματεύσεις ιδιωτικές. “Αν γυρίσετε πίσω στην αρχική διαπραγμάτευση που έγινε μεταξύ εμάς και των Ιρανών, ο πρόεδρος προσπαθούσε πολύ, πολύ σκληρά να καταλήξει σε μια εποικοδομητική συμφωνία που θα ήταν καλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες”, είπε ο Vance. “Αλλά ειλικρινά, ολόκληρη η κυβέρνηση συμφώνησε ότι αν οι Ιρανοί ήταν αρκετά έξυπνοι για να κάνουν αυτή τη συμφωνία, τότε θα ήταν καλή και για αυτούς.”