Η σχέση μεταξύ Κίνας και Βόρειας Κορέας, που συχνά περιγράφεται από τους ηγέτες των δύο χωρών ως «σαν τα χείλη και τα δόντια», γιορτάζει φέτος την 65η επέτειο από την υπογραφή της Συνθήκης Φιλίας, Συνεργασίας και Αμοιβαίας Συνδρομής. Η συμφωνία, η οποία υπεγράφη στο Πεκίνο στις 11 Ιουλίου 1961 από τον τότε Κινέζο πρωθυπουργό Zhou Enlai και τον Βορειοκορεάτη ηγέτη Kim Il Sung, παραμένει σε ισχύ μέχρι σήμερα, διατηρώντας μια κρίσιμη ρήτρα αμοιβαίας άμυνας.
Αν και πρόκειται για τη μοναδική επίσημη στρατιωτική συμμαχία της Κίνας, οι ισορροπίες έχουν μεταβληθεί δραματικά. Στις έξι δεκαετίες που μεσολάβησαν, η Κίνα αναδείχθηκε στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, ενώ η Βόρεια Κορέα παραμένει σε κατάσταση απομόνωσης και υπό καθεστώς αυστηρών κυρώσεων. Παρόλα αυτά, η συμμαχία τους άντεξε το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και τις εντάσεις γύρω από το πυρηνικό πρόγραμμα της Πιονγιάνγκ.
Η ανάγκη για σταθερότητα αποτελεί τον κεντρικό άξονα της κινεζικής στρατηγικής. Το Πεκίνο επιθυμεί την αποφυγή μιας κατάρρευσης του βορειοκορεατικού καθεστώτος, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει μαζικά κύματα προσφύγων στα σύνορα μήκους 1.400 χιλιομέτρων και να οδηγήσει σε μια ενωμένη Κορέα ευθυγραμμισμένη με την Ουάσιγκτον. Ωστόσο, η κατάσταση γίνεται πιο περίπλοκη με την ενίσχυση των σχέσεων της Βόρειας Κορέας με τη Ρωσία, ειδικά μετά την υπογραφή της συμφωνίας στρατηγικής εταιρικής σχέσης μεταξύ των δύο χωρών το 2024.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν τη συνεργασία τους με τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία μέσω κοινών ασκήσεων και ανταλλαγής πληροφοριών, η Κίνα καλείται να διαχειριστεί μια λεπτή ισορροπία. Επιδιώκει να παραμείνει η βασική δύναμη επιρροής στην περιοχή, αποτρέποντας παράλληλα τις προκλήσεις που θα μπορούσαν να διαταράξουν το διεθνές εμπόριο ή να οδηγήσουν σε μια πυρηνική κρίση ακριβώς δίπλα στα σύνορά της.
