Η Γουατεμάλα ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα αρχίσει σταδιακά την κατάργηση του τριανταετούς προγράμματός της, στο πλαίσιο του οποίου Κουβανοί γιατροί εργάζονται στη χώρα για να καλύψουν το κενό στο σύστημα υγείας της.
Η κομμουνιστική Κούβα, υπό βαρύτατες κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες, κερδίζει δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μισθώνοντας χιλιάδες μέλη του «στρατού λευκών χαλακωτών» σε χώρες σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα στη Λατινική Αμερική. Η Αβάνα έχει χρησιμοποιήσει τις ιατρικές αποστολές της παγκοσμίως ως εργαλείο διεθνούς διπλωματίας.
**Γιατί η Γουατεμάλα καταργεί τους Κουβανούς γιατρούς;**
Το υπουργείο Υγείας της Γουατεμάλας δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι θα αρχίσει μια «σταδιακή τερματισμό» κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους. «Η σταδιακή απόσυρση της Κουβανικής Ιατρικής Ταξιαρχίας προκύπτει από ανάλυση της ολοκλήρωσης των κύκλων της αποστολής», ανέφερε η δήλωση, αρχικά στα Ισπανικά, στις 13 Φεβρουαρίου. Η δήλωση πρόσθεσε ότι η Κουβανική ιατρική αποστολή είχε ως στόχο να υποστηρίξει τη Γουατεμάλα μετά τον τυφώνα Mitch το 1998, ο οποίος κατέστρεψε μέρη της Κεντρικής Αμερικής, υπερφόρτωσε τα τοπικά νοσοκομεία και άφησε τις αγροτικές κοινότητες χωρίς σχεδόν καμία ιατρική περίθαλψη. «Το Υπουργείο Υγείας αναπτύσσει ένα σταδιακό στρατηγικό σχέδιο αντικατάστασης που περιλαμβάνει την πρόσληψη εθνικού προσωπικού, την ενίσχυση των κινήτρων για θέσεις δύσκολης πρόσβασης, τη στρατηγική ανακατανομή των ανθρώπινων πόρων και την εξειδικευμένη τεχνική υποστήριξη», δήλωσε η ανακοίνωση. Η Κουβανική αποστολή στη Γουατεμάλα αποτελείται από 412 ιατρικούς εργαζομένους, εκ των οποίων 333 είναι γιατροί.
Η απόφαση της χώρας της Κεντρικής Αμερικής έρχεται εν μέσω αυξανόμενης πίεσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες επιθυμούν να σταματήσουν τους Κουβανούς γιατρούς από το να υπηρετούν στο εξωτερικό. Η κίνηση αυτή αποσκοπεί στον περιορισμό της πολύτιμης εισοδηματικής ροής της Κούβας, καθώς ένα μεγάλο μέρος των εσόδων που κερδίζουν οι γιατροί πηγαίνει στα κρατικά ταμεία. Η Κούβα αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις σε ηλεκτρικό ρεύμα, τρόφιμα και ιατρικά εφόδια, εν μέσω ενός μπλοκάδου πετρελαίου που επέβαλε η κυβέρνηση Trump από τον Ιανουάριο.
Η Γουατεμάλα είναι μία μόνο από τις χώρες που επωφελούνται από τις ιατρικές αποστολές της Κούβας. Τις τελευταίες δεκαετίες, η Κούβα έχει στείλει ιατρικές αποστολές σε όλο τον κόσμο, από τη Λατινική Αμερική έως την Αφρική και αλλού. Άρχισε να στέλνει αυτές τις αποστολές λίγο μετά την Κουβανική επανάσταση του 1959, που έφερε τον Fidel Castro στην εξουσία. Η κομμουνιστική κυβέρνηση του Castro ανέτρεψε πολλές από τις φιλοεπιχειρηματικές πολιτικές του Fulgencio Batista, του δικτάτορα που υποστηριζόταν από τις ΗΠΑ. Η επανάσταση διέκοψε τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, με την αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών CIA να προσπαθεί επανειλημμένα, χωρίς επιτυχία, να ανατρέψει την κυβέρνηση του Castro.
Η Γουατεμάλα έχει κινηθεί πιο κοντά στις ΗΠΑ μετά την εκλογή του Bernardo Arévalo ως προέδρου τον Ιανουάριο του 2024. Έχει συνεργαστεί με την κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump. Πέρυσι, η Γουατεμάλα συμφώνησε να αυξήσει τον αριθμό των πτήσεων απέλασης που δέχεται από τις ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ έχουν απελάσει χιλιάδες μετανάστες χωρίς να ακολουθήσουν νόμιμη διαδικασία σε τρίτες χώρες όπως η Γουατεμάλα και το Ελ Σαλβαδόρ, οι οποίες διοικούνται από ηγέτες υπέρ του Trump.
Τον Νοέμβριο του 2018, λίγο μετά την εκλογή του Jair Bolsonaro ως προέδρου στη Βραζιλία, η Κούβα ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το πρόγραμμα «Mais Médicos» (Περισσότεροι Γιατροί) της χώρας. Ο Bolsonaro, γνωστός ως ο Trump της Βραζιλίας, είχε επικρίνει την ιατρική αποστολή, χαρακτηρίζοντάς την «δουλεία». Ο Bolsonaro εκτίει ποινή φυλάκισης 27 ετών, αφού καταδικάστηκε τον Σεπτέμβριο του 2025 για συνωμοσία για πραξικόπημα, προκειμένου να διατηρήσει την εξουσία μετά την ήττα του στις προεδρικές εκλογές του 2022.
**Γιατί οι ΗΠΑ στοχεύουν τις παγκόσμιες ιατρικές αποστολές της Κούβας;**
Οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει τις ξένες ιατρικές αποστολές της Κούβας ως μορφή «εξαναγκαστικής εργασίας» και εμπορίου ανθρώπων, χωρίς κανένα αποδεικτικό στοιχείο, και έχουν ως στόχο τον περιορισμό της πρόσβασης της κουβανικής κυβέρνησης στον μεγαλύτερο πηγή ξένου εισοδήματός της.
Οι προσπάθειες των ΗΠΑ για τον περιορισμό των ιατρικών αποστολών της Κούβας δεν είναι νέες. Μόλις πέρυσι, η Ουάσινγκτον επέβαλε περιορισμούς στις θεωρήσεις με στόχο την αποθάρρυνση ξένων κυβερνήσεων από τη σύναψη συμφωνιών ιατρικής συνεργασίας με την Κούβα. Τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ θα περιορίσουν τις θεωρήσεις που στοχεύουν «εξαναγκαστική εργασία που συνδέεται με το πρόγραμμα εξαγωγής εργασίας της Κούβας». «Αυτή η διευρυμένη πολιτική ισχύει για τρέχοντες ή πρώην αξιωματούχους της κουβανικής κυβέρνησης, και άλλα άτομα, συμπεριλαμβανομένων αξιωματούχων ξένων κυβερνήσεων, που πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνοι ή εμπλέκονται στο πρόγραμμα εξαγωγής εργασίας της Κούβας, ιδιαίτερα στις ιατρικές αποστολές της Κούβας στο εξωτερικό», ανέφερε μια δήλωση στον ιστότοπο του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Ο Rubio, ο οποίος είναι κουβανικής καταγωγής, υπήρξε ένθερμος επικριτής της Αβάνας και έχει προωθήσει πολιτικές των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής επιχείρησης για την απαγωγή του προέδρου της Βενεζουέλας Nicolas Maduro στις 3 Ιανουαρίου. Υπό την κυβέρνηση Trump, η Ουάσινγκτον έχει επικεντρώσει την προσοχή της στη Λατινική Αμερική ως μέρος της στροφής της προς το Δυτικό Ημισφαίριο, η οποία επιδιώκει να αποκαταστήσει την υπεροχή της Ουάσινγκτον στην περιοχή.
Από την απαγωγή του Maduro, η προσοχή των ΗΠΑ έχει στραφεί προς την Κούβα. Ανώτεροι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, ιδιαίτερα ο Rubio, υπαινίχθηκαν ότι η Αβάνα θα μπορούσε να είναι ο επόμενος στόχος της εκστρατείας πίεσης της Ουάσινγκτον. Οι ΗΠΑ, ουσιαστικά, διέκοψαν τις αποστολές πετρελαίου της Βενεζουέλας στην Κούβα ως μέρος ενός νέου μπλοκάδου πετρελαίου. Η Αβάνα αντιμετωπίζει σαρωτικές κυρώσεις από τις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες, και η Κούβα από το 2000 βασίζεται όλο και περισσότερο στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας που παρέχεται ως μέρος μιας συμφωνίας με τον προκάτοχο του Maduro, Hugo Chavez. Το μπλοκάδο έχει προκαλέσει έλλειψη καυσίμων και, ως αποτέλεσμα, μια σοβαρή ενεργειακή κρίση στην Κούβα. Ο πρόεδρος Miguel Diaz-Canel έχει επιβάλει αυστηρούς κανόνες έκτακτης ανάγκης ως απάντηση. Αυτό έχει ανανεώσει την πίεση των ΗΠΑ προς τις χώρες να καταργήσουν σταδιακά τις ιατρικές αποστολές της Κούβας.
**Πόσοι Κουβανοί γιατροί βρίσκονται σε αποστολές στο εξωτερικό;**
Περισσότεροι από 24.000 Κουβανοί γιατροί εργάζονται σε 56 χώρες παγκοσμίως. Αυτό περιλαμβάνει χώρες της Λατινικής Αμερικής όπως η Βενεζουέλα, η Νικαράγουα και το Μεξικό, την Αφρική, συμπεριλαμβανομένων της Ανγκόλας, της Μοζαμβίκης, της Αλγερίας, και τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένου του Κατάρ. Έχουν υπάρξει περιστασιακές αναπτύξεις σε άλλες χώρες. Για παράδειγμα, η Ιταλία δέχτηκε Κουβανούς γιατρούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 για να βοηθήσει τα υπερφορτωμένα νοσοκομεία σε ορισμένες από τις πιο πληγείσες περιοχές της. Οι Κουβανοί γιατροί είναι ζωτικής σημασίας για τις χώρες της Καραϊβικής. Καλύπτουν ένα σημαντικό κενό στην ιατρική περίθαλψη, λόγω της έλλειψης εκπαιδευμένου ιατρικού προσωπικού.
**Έχουν αντισταθεί χώρες στην πίεση των ΗΠΑ στο παρελθόν;**
Οι χώρες της Καραϊβικής αντέδρασαν τον Μάρτιο του 2025 απέναντι στις απειλές των ΗΠΑ για περιορισμό των θεωρήσεων. «Δεν θα μπορούσαμε να ξεπεράσουμε την πανδημία χωρίς τους Κουβανούς νοσηλευτές και τους Κουβανούς γιατρούς», δήλωσε η Πρωθυπουργός της Μπαρμπάντος, Mia Mottley, σε ομιλία της στο κοινοβούλιο. «Ξαφνικά, μας αποκάλεσαν εμπόρους ανθρώπων επειδή προσλαμβάνουμε τεχνικούς ανθρώπους που πληρώνουμε ακριβά», δήλωσε ο Πρωθυπουργός του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Keith Rowley, τότε, προσθέτοντας ότι ήταν έτοιμος να χάσει την βίζα του για τις ΗΠΑ. «Αν οι Κουβανοί δεν είναι εκεί, μπορεί να μην μπορέσουμε να λειτουργήσουμε την υπηρεσία», δήλωσε τότε ο Πρωθυπουργός του Αγίου Βικεντίου και των Γρεναδίνων, Ralph Gonsalves. «Θα προτιμούσα να χάσω τη βίζα μου παρά να πεθάνουν 60 φτωχοί και εργαζόμενοι άνθρωποι».
Τον Αύγουστο του 2025, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι ανακαλούσαν τις βίζες Βραζιλιάνων, Αφρικανών και Καραϊβικών αξιωματούχων λόγω των δεσμών τους με το πρόγραμμα της Κούβας που στέλνει γιατρούς στο εξωτερικό. Ανέφεραν αξιωματούχους του Υπουργείου Υγείας της Βραζιλίας, Mozart Julio Tabosa Sales και Alberto Kleiman, των οποίων οι βίζες ανακλήθηκαν για εργασία στο πρόγραμμα «Mais Medicos» της Βραζιλίας, ή «Περισσότεροι Γιατροί», το οποίο δημιουργήθηκε το 2013. Ορισμένες χώρες βρίσκουν τώρα τρόπους να ξεπεράσουν την πίεση από την Ουάσινγκτον. Για παράδειγμα, αυτόν τον μήνα η Γουιάνα ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να πληρώνει τους γιατρούς απευθείας, αντί μέσω της κουβανικής κυβέρνησης.
