Οι ρωσικές απώλειες στο μέτωπο της Ουκρανίας φέρεται να αυξάνονται σε μη βιώσιμα επίπεδα, σύμφωνα με ουκρανικά στοιχεία, τα οποία υποδηλώνουν ότι η τρέχουσα μέθοδος εθελοντικής στράτευσης δεν επαρκεί. Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σε ομιλία του τη Δευτέρα το βράδυ, δήλωσε ότι τον Δεκέμβριο eliminiert (εξοντώθηκαν) 35.000 Ρώσοι στρατιώτες, αριθμός που αυξήθηκε από τους 30.000 του Νοεμβρίου και τους 26.000 του Οκτωβρίου.
Ο Ουκρανός αρχιστράτηγος Ολεξάντρ Σίρσκι επιβεβαίωσε αυτήν την ανάλυση, αναφέροντας ότι ο εχθρός έχασε πάνω από 33.000 στρατιώτες τον Δεκέμβριο, ένας αριθμός που αφορά μόνο επιβεβαιωμένες περιπτώσεις με βίντεο, ενώ οι πραγματικές απώλειες είναι μεγαλύτερες. Όπως επισήμανε, ο Δεκέμβριος 2025 ήταν ο πρώτος μήνας όπου οι μονάδες άκαμπτων συστημάτων της Ουκρανικής Άμυνας εξουδετέρωσαν περίπου όσους στρατιώτες του κατοχικού στρατού έστειλε η Ρωσία μηνιαίως.
Η Ρωσία, μέχρι στιγμής, έχει αποφύγει την αποστολή τακτικών κληρωτών στον πόλεμο της Ουκρανίας, προτιμώντας να στρατολογεί εθελοντές μέσω συμβάσεων για τη “ειδική στρατιωτική επιχείρησή” της. Ωστόσο, ο επικεφαλής της ουκρανικής στρατιωτικής αντικατασκοπείας, Κίριλο Μπουντάνοφ, ανέφερε στις 27 Δεκεμβρίου ότι η Ρωσία είχε ήδη καλύψει τον στόχο των 403.000 στρατολογημένων το 2025, με μέσο όρο 33.583 το μήνα, και σχεδίαζε αύξηση αυτού του αριθμού για το 2026.
Αν τα ουκρανικά στοιχεία είναι ακριβή, οι ρωσικές απώλειες καθίστανται μη βιώσιμες, πιθανώς ωθώντας τη Ρωσία να στραφεί στην ενεργό εφεδρεία της. Το Institute for the Study of War (ISW) είχε παρατηρήσει τον Νοέμβριο ότι οι εμπρόσθιες εφεδρικές μονάδες στην περιοχή Belgorod άρχισαν να εξοπλίζονται με βαρύ στρατιωτικό εξοπλισμό, όπως οβιδοβόλα, θερμοβαρικά όπλα και οχήματα παντός εδάφους. Το ISW σημείωσε ότι η χρησιμοποίηση τέτοιου εξοπλισμού από μονάδες εφεδρικής άμυνας, που προορίζονται για προστασία υποδομών στα μετόπισθεν, υποδηλώνει ότι η Ρωσία ετοιμάζει το έδαφος για την ανάπτυξη ενεργών εφέδρων από την περιοχή Belgorod σε πολεμικές αποστολές.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η ανάπτυξη εφέδρων ή κληρωτών θα μπορούσε να ενέχει σημαντικό πολιτικό κίνδυνο για τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος έχει επιδιώξει να διατηρήσει την ευρύτερη ρωσική κοινωνία ανέπαφη από τον πόλεμο. Η Ουκρανία εκτιμά ότι σχεδόν 420.000 Ρώσοι στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν πέρυσι.
Ο Ζελένσκι είχε ήδη επισημάνει την αύξηση των ρωσικών απωλειών στις 16 Δεκεμβρίου. «Η αύξηση αυτών των αριθμών είναι αποτέλεσμα σωστών αποφάσεων. Πρέπει να υπάρξουν περισσότερες τέτοιες αποφάσεις», δήλωσε τη Δευτέρα, αναφερόμενος στην παραγωγή drones, την οποία η Ουκρανία αύξησε επιτυχώς το 2025 και σκοπεύει να εντείνει φέτος. Αυτός ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο διόρισε τον πρώην υπουργό Ψηφιακού Μετασχηματισμού, Μιχαΐλο Φεντόροφ, στη θέση του υπουργού Άμυνας την Παρασκευή. Ο Ζελένσκι περιέγραψε τον Φεντόροφ ως «βαθιά εμπλεκόμενο στα θέματα που σχετίζονται με τη γραμμή παραγωγής drones και εργάζεται πολύ αποτελεσματικά στην ψηφιοποίηση δημόσιων υπηρεσιών και διαδικασιών». Ο πρόεδρος επαίνεσε τον απερχόμενο υπουργό Άμυνας, Ντενίς Σμίχαλ, ο οποίος μετατέθηκε στο χαρτοφυλάκιο της Ενέργειας, για την επίτευξη του στόχου παραγωγής 1.000 drones αναχαίτισης ημερησίως μέχρι το τέλος του περασμένου έτους.
Η Ρωσία, από την πλευρά της, ισχυρίζεται ότι η Ουκρανία αντιμετωπίζει δικά της προβλήματα στρατολόγησης. Ο Ρώσος αρχιστράτηγος Βαλέρι Γκεράσιμοφ, σε ετήσια αναφορά του προς τον Πούτιν στις 18 Δεκεμβρίου, δήλωσε ότι «οι απλοί Ουκρανοί απογοητεύονται όλο και περισσότερο από τις ενέργειες των αρχών λόγω της κατάστασης στο μέτωπο». Ανέφερε ότι τα επίπεδα στρατολόγησης στην Ουκρανία είχαν μειωθεί κατά το ήμισυ κατά το 2025, φτάνοντας τους 14.000 τον Νοέμβριο, και ότι οι ουκρανικές εισαγγελίες είχαν ανοίξει συνολικά 160.000 υποθέσεις εναντίον λιποτακτών από το 2022. Το Al Jazeera αδυνατεί να επαληθεύσει τους ισχυρισμούς, τόσο της Ρωσίας όσο και της Ουκρανίας.
Η Ρωσία δεν ήταν χωρίς επιτυχίες το 2025. Ο μέσος ημερήσιος ρυθμός προέλασής της ήταν 13,24 τετραγωνικά χιλιόμετρα (5,1 τετραγωνικά μίλια) την ημέρα, σε σύγκριση με 9,87 τετραγωνικά χιλιόμετρα (3,8 τετραγωνικά μίλια) την ημέρα το 2024, σύμφωνα με το ISW. Ωστόσο, η μηνιαία ανάλυση έδειξε ασυνεπές μοτίβο εδαφικών κερδών, παρά σταθερή αύξηση. Τα εδαφικά κέρδη της Ρωσίας ανήλθαν ακόμα στο 0,8% της Ουκρανίας, αποτελούμενα από χωριά και αγρούς.
Η Ρωσία δηλώνει ότι σκοπεύει να καταλάβει το υπόλοιπο του Ντονέτσκ, της Ζαπορίζια και της Χερσώνας, τρεις περιοχές που έχει, στα χαρτιά, προσαρτήσει στο σύνολό τους. Για να το επιτύχει αυτό, η Ρωσία πειραματίζεται με νέες τακτικές, χρησιμοποιώντας drones για να κόψει τις γραμμές ανεφοδιασμού της Ουκρανίας και δημιουργώντας μια ζώνη θανάτου σε βάθος έως και 15 χιλιομέτρων πίσω από την πρώτη γραμμή. Η Ρωσία εισήγαγε το 2025 drones με ενσύρματα οπτικά καλώδια, ανθεκτικά στην ηλεκτρονική παρεμβολή, και ο Σίρσκι απέδωσε σε αυτά την ικανότητα της Ρωσίας να καταλάβει την πόλη Siversk στο Ντονέτσκ κατά τους τελευταίους μήνες. «Οι Ρώσοι ακολούθησαν τον δρόμο μας και δημιούργησαν ξεχωριστές μονάδες συστημάτων drones, οι οποίες αριθμούν ήδη 80.000 στρατιωτικό προσωπικό», έγραψε ο Σίρσκι. «Στη δεύτερη φάση, το 2026, σχεδιάζουν να διπλασιάσουν τους αριθμούς τους σε 165.500. Και μέχρι το 2030, στοχεύουν να φτάσουν σχεδόν τις 210.000».
Η Ρωσία άλλαξε επίσης τακτική πριν από μερικούς μήνες, από μεγάλες μηχανοκίνητες επιθέσεις που είχαν ως αποτέλεσμα τεράστιες απώλειες προσωπικού και εξοπλισμού, σε τακτικές διείσδυσης με τη χρήση πολλαπλών ομάδων δύο στρατιωτών για τη δημιουργία γεφυρών και την αποθήκευση προμηθειών πριν φτάσουν ενισχύσεις. Αυτές οι τακτικές της επέτρεψαν να καταλάβει τα δύο τρίτα της πολιορκημένης ανατολικής πόλης Pokrovsk, στο Ντονέτσκ, μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, και περίπου το ήμισυ της γειτονικής Myrnohrad. Αντιλαμβανόμενη την περαιτέρω βελτίωση αυτών των τακτικών, η Ουκρανία δηλώνει ότι βελτιώνει την εκπαίδευση νέων στρατευμάτων. «Κατανοούμε πλήρως με τι θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε στο εγγύς μέλλον», έγραψε ο Σίρσκι. «Έχουμε θέσει ως στόχο τη δημιουργία ειδικών μονάδων σχεδιασμένων για την αποτελεσματική ανίχνευση και καταστροφή εχθρικών μονάδων drones υψηλής τεχνολογίας, κέντρων ελέγχου και πληρωμάτων των άκαμπτων ιπτάμενων μέσων των κατακτητών».
Τη Δευτέρα, ο πόλεμος προκάλεσε τους πρώτους δύο θανάτους αμάχων της χρονιάς στην Ουκρανία. Ένας ασθενής σκοτώθηκε όταν ένα ρωσικό drone έπληξε νοσοκομείο στο Κίεβο, και ένας δεύτερος άμαχος σκοτώθηκε νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας. Την ίδια ημέρα, η Ρωσία έπληξε εργοστάσια θέρμανσης και ηλεκτρικής ενέργειας στην βόρεια πόλη του Χαρκόβου. Κατά την πρώτη εβδομάδα του έτους, η Ρωσία εξαπέλυσε 789 drones και 10 πυραύλους εναντίον ουκρανικών πόλεων. Η Ουκρανία κατέρριψε το 83% των drones και έναν από τους πυραύλους. Η Ρωσία αύξησε απότομα τις αποστολές της με πυραυλικές επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας κατά της Ουκρανίας λίγο μετά τη νίκη του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στις εκλογές του Νοεμβρίου 2024. Κατά τη διάρκεια του 2025, εξαπέλυσε 54.000 drones επίθεσης μεγάλης εμβέλειας και 1.900 πυραύλους κατά της Ουκρανίας, σύμφωνα με το ISW. Η Ρωσία εισήγαγε μια καινοτομία την Κυριακή, αναπτύσσοντας drones Shahed με ενσωματωμένα φορητά συστήματα αεράμυνας (MANPADS) σχεδιασμένα να καταρρίπτουν αεροσκάφη που κυνηγούν drones, σύμφωνα με τον Ουκρανό ειδικό ηλεκτρονικού πολέμου και ραδιοσυχνοτήτων, Serhiy Beskrestnov. «Ζητώ από τους πιλότους της αεροπορίας του στρατού να λάβουν υπόψη την εμφάνιση μιας νέας απειλής. Πρέπει να αποφεύγουν την προσέγγιση του Shahed σε ευθεία πορεία», δήλωσε ο Beskrestnov.
Στις 29 Δεκεμβρίου, η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι η Ουκρανία προσπάθησε να πλήξει την κατοικία του Πούτιν στις όχθες της λίμνης Valdai στο Novgorod, και την 1η Ιανουαρίου, το Υπουργείο Άμυνας της δήλωσε ότι δεδομένα πτήσης από ένα καταρριφθέν drone απέδειξαν αυτόν τον ισχυρισμό. Το κοινό στο οποίο απευθυνόταν ο ισχυρισμός φαινόταν να είναι ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump, στον οποίο ο Πούτιν τηλεφώνησε προσωπικά για να του ανακοινώσει την είδηση. Παρά το γεγονός ότι αρχικά δήλωσε ότι πίστευε την ιστορία, ο Trump την Κυριακή [4 Ιανουαρίου] δήλωσε στους δημοσιογράφους στο Air Force One: «Δεν πιστεύω ότι έλαβε χώρα αυτή η επίθεση». Την Πρωτοχρονιά, η Ρωσία ισχυρίστηκε ότι η Ουκρανία είχε σκόπιμα πλήξει ένα μπαρ στην πόλη Khorly της Χερσώνας. Η Ουκρανία αρνήθηκε την επίθεση. «Παρατηρούμε το Κρεμλίνο να διαδίδει νέες πλαστές πληροφορίες για να προετοιμάσει το ρωσικό και το ξένο κοινό για περαιτέρω κλιμάκωση», δήλωσε η Υπηρεσία Εξωτερικών Πληροφοριών της Ουκρανίας την επόμενη ημέρα.
