Η Ιαπωνία θέσπισε έναν αμφιλεγόμενο νόμο που εισάγει αυστηρές ποινικές κυρώσεις για τη βεβήλωση της εθνικής σημαίας. Η νομοθεσία, η οποία ψηφίστηκε την Παρασκευή 17 Ιουλίου 2026, αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της συντηρητικής πρωθυπουργού Sanae Takaichi να ενισχύσει τον παραδοσιακό πατριωτισμό και να εξισώσει το νομικό πλαίσιο προστασίας του εθνικού συμβόλου με εκείνο που ήδη ίσχυε για ξένες σημαίες, προκειμένου να αποφεύγονται διπλωματικά επεισόδια.

Σύμφωνα με το νέο πλαίσιο, όσοι προβαίνουν σε δημόσια καταστροφή, αφαίρεση ή ρύπανση της εθνικής σημαίας, προκαλώντας «ακραία δυσφορία ή αποτροπιασμό», αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης έως δύο ετών ή πρόστιμο έως 200.000 γεν (περίπου 1.250 δολάρια). Όπως ανέφερε το πρακτορείο Kyodo News, ο νόμος καλύπτει πράξεις βανδαλισμού όπως το κάψιμο, το ποδοπάτημα ή η ρίψη λάσπης σε δημόσιους χώρους, καθώς και τη ζωντανή αναμετάδοση τέτοιων ενεργειών.

Η επιτροπή σύνταξης, υπό την καθοδήγηση του πρώην αρχιγραμματέα του υπουργικού συμβουλίου Hirokazu Matsuno, προέβλεψε εξαιρέσεις για έργα τέχνης, ψηφιακά μέσα όπως anime, manga, βιντεοπαιχνίδια, τη γεννητική τεχνητή νοημοσύνη, αλλά και για τις μικροσκοπικές χάρτινες σημαίες που κοσμούν τα παιδικά γεύματα στα εστιατόρια.

Ωστόσο, η νομοθεσία δέχεται σφοδρή κριτική από συνταγματολόγους και φιλελεύθερους πολιτικούς, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η ασαφής διατύπωση απειλεί την ελευθερία του λόγου, η οποία κατοχυρώνεται από το άρθρο 21 του Συντάγματος. Η Δημοκρατική Ένωση Δικηγόρων της Ιαπωνίας κατήγγειλε ότι η έννοια της «δυσφορίας» εναπόκειται στην αυθαίρετη κρίση των αρχών, γεγονός που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη φίμωση διαδηλωτών και κυβερνητικών επικριτών. Μάλιστα, 150 Ιάπωνες ακαδημαϊκοί είχαν υπογράψει αίτημα ζητώντας να σταματήσει η προώθηση του νομοσχεδίου, εκφράζοντας φόβους για τον περιορισμό της πολιτικής έκφρασης. Από την πλευρά του, ο καθηγητής νομικής του Ritsumeikan University, Takaaki Matsumiya, υπενθύμισε τις ιστορικές ευαισθησίες που περιβάλλουν το Hinomaru, δεδομένου του παρελθόντος της χώρας στους πολέμους επιθετικότητας μετά την ήττα στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο το 1945.