Η Αγγλία συνεχίζει την πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, αντιμετωπίζοντας την Τετάρτη 1 Ιουλίου τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, σε μια αναμέτρηση για τη φάση των «32» που θα διεξαχθεί στο Atlanta Stadium στην Atlanta των ΗΠΑ.
Η ομάδα των «Τριών Λιονταριών», έχοντας προκριθεί αήττητη από τον όμιλο, στοχεύει να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί. Παρά την κατάληψη της πρώτης θέσης στον Όμιλο L με 7 βαθμούς, οι εμφανίσεις της ομάδας του Thomas Tuchel έχουν δεχθεί κριτική, καθώς η πρόσφατη ισοπαλία με την Γκάνα και η οριακή νίκη επί του Παναμά έχουν προκαλέσει προβληματισμό για την αγωνιστική ισορροπία του συνόλου. Ο Harry Kane και ο Jude Bellingham έχουν επωμιστεί το βάρος του σκοραρίσματος, πετυχαίνοντας πέντε γκολ συνολικά, αλλά η ομάδα αναζητά μεγαλύτερη ένταση για να φτάσει στο τέλος της διαδρομής και να διεκδικήσει το πρώτο της τρόπαιο μετά το 1966.
Από την άλλη πλευρά, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ζει το δικό της όνειρο. Μετά την επιστροφή της στη διοργάνωση έπειτα από 52 χρόνια, η ομάδα κατόρθωσε να προκριθεί στα νοκ-άουτ ως η καλύτερη τρίτη του Ομίλου K. Μεγάλος πρωταγωνιστής είναι ο Yoane Wissa, ο οποίος με δύο δικά του γκολ οδήγησε τους Κονγκολέζους στη νίκη-πρόκριση με 3-2 επί του Ουζμπεκιστάν. Αν και ο υπολογιστής της Opta δίνει στην Αγγλία 73,9% πιθανότητες νίκης, η ομάδα του Κονγκό είναι έτοιμη για την υπέρβαση.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, η Αγγλία αναμένεται να έχει στη διάθεσή της τον Declan Rice, ενώ ο Djed Spence πιθανότατα θα καλύψει το κενό στη θέση του δεξιού μπακ λόγω των προβλημάτων τραυματισμού των Reece James και Jarell Quansah. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό δεν αναφέρει αγωνιστικά προβλήματα. Ο νικητής της αναμέτρησης θα αντιμετωπίσει στην επόμενη φάση το νικητή του ζευγαριού Ισημερινός – Μεξικό.
