Αίσθηση προκαλεί στο Ηνωμένο Βασίλειο η είδηση ότι ένας κατάδικος για δεκάδες υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών δεν μπορεί να απελαθεί, παρά την ανάκληση της βρετανικής υπηκοότητάς του, όπως αποκάλυψε η εφημερίδα Oldham Chronicle. Ο 73χρονος Shabir Ahmed, ο οποίος υπήρξε ηγετικό στέλεχος του κυκλώματος εκμετάλλευσης ανηλίκων στο Rochdale του Greater Manchester κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, πρόκειται να αποφυλακιστεί την Πέμπτη, έχοντας εκτίσει ποινή κάθειρξης 14 ετών.

Το 2012, ο Ahmed καταδικάστηκε σε 19 χρόνια κάθειρξη για βιασμούς και διακίνηση παιδιών, ενώ αργότερα την ίδια χρονιά καταδικάστηκε σε επιπλέον 22 χρόνια για 30 ακόμα περιπτώσεις βιασμού ανηλίκων, με τις ποινές να εκτίονται ταυτόχρονα. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση που έλαβαν τα θύματά του, ο δράστης δεν θα απελαθεί, αλλά θα διαμείνει σε ελεγχόμενη εγκατάσταση με 24ωρη επίβλεψη, υπό καθεστώς αυστηρών περιορισμών κυκλοφορίας και αποκλεισμού συγκεκριμένων περιοχών.

Η υπόθεση του Rochdale αποτέλεσε σταθμό στην αποκάλυψη των διαχρονικών αποτυχιών της αστυνομίας και των τοπικών αρχών να προστατεύσουν τα θύματα από τη δράση εγκληματικών ομάδων. Σύμφωνα με πρόσφατη αναφορά του βουλευτή του Reform UK, Rupert Lowe, ομάδες αποτελούμενες κατά κύριο λόγο από άνδρες πακιστανικής καταγωγής έδρασαν σε 149 περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου εδώ και δεκαετίες. Εκτιμάται, βάσει δεδομένων από πόλεις όπως το Rotherham και το Telford, ότι έως και 250.000 κορίτσια έχουν πέσει θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από τέτοιου είδους κυκλώματα από το 2000.

Ο κ. Lowe υποστήριξε ότι οι αρχές δίσταζαν να παρέμβουν φοβούμενες κατηγορίες περί ρατσισμού. Το ζήτημα επανήλθε στο προσκήνιο της βρετανικής πολιτικής σκηνής τον τελευταίο χρόνο, αναγκάζοντας την κυβέρνηση των Εργατικών να εξαγγείλει εθνική έρευνα και να επανεξετάσει πάνω από 800 υποθέσεις. Η διαχείριση του σκανδάλου αποτέλεσε ισχυρό πολιτικό πλήγμα για τον απερχόμενο πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Keir Starmer, ο οποίος ανακοίνωσε την παραίτησή του την περασμένη εβδομάδα.