Συναγερμός έχει σημάνει στις γαλλικές αρχές, καθώς περίπου 20 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πνιγμό κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, επιχειρώντας να δροσιστούν σε μη επιτηρούμενες περιοχές, εν μέσω ενός ακραίου κύματος καύσωνα που πλήττει τη Γαλλία και μεγάλο μέρος της Ευρώπης.

«Το να κολυμπά κανείς σε μη εξουσιοδοτημένες περιοχές κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα δεν είναι κάτι που πρέπει να υποτιμάται», δήλωσε η υπουργός Αθλητισμού Marina Ferrari στον ραδιοφωνικό σταθμό France Inter, ενώ οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι η θερμοκρασία σε πολλές περιοχές της χώρας θα αγγίξει τους 40 βαθμούς Κελσίου την Τρίτη.

Παράλληλα, οι τοπικές αρχές αποδίδουν στον καύσωνα τον θάνατο δύο παιδιών, ηλικίας δύο και τεσσάρων ετών, που βρέθηκαν χωρίς τις αισθήσεις τους μέσα σε αυτοκίνητο έξω από το σπίτι τους στο Carpentras, στη νοτιοανατολική Γαλλία. Τρεις ακόμη ηλικιωμένοι, μεταξύ 80 και 95 ετών, έχασαν τη ζωή τους στην περιοχή του Bordeaux από προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την υψηλή θερμοκρασία, όπως ανέφερε η τοπική αξιωματούχος Sophie Brocas στο France TV.

Το κύμα καύσωνα κατέρριψε ρεκόρ θερμοκρασιών σε πολλές πόλεις, συμπεριλαμβανομένων του Bordeaux και του Poitiers, προκαλώντας σοβαρές πιέσεις στα δίκτυα ηλεκτροδότησης και τις δημόσιες υπηρεσίες. Η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία έθεσε 54 περιοχές της Γαλλίας σε κόκκινο συναγερμό, οδηγώντας σε πρόωρο κλείσιμο ή τροποποίηση του ωραρίου λειτουργίας των σχολείων.

Η κατάσταση είναι εξαιρετικά δύσκολη και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Met Office προειδοποίησε ότι ο τετραήμερος καύσωνας ενδέχεται να εκτινάξει τον υδράργυρο πάνω από τους 39 βαθμούς Κελσίου, σπάζοντας το ρεκόρ του Ιουνίου που είχε καταγραφεί το 1957 και το 1976. Αντίστοιχα, στην Ισπανία, η παραθαλάσσια πόλη San Sebastian αναμενόταν να φτάσει τους 40 βαθμούς Κελσίου, θερμοκρασία υπερδιπλάσια από τον ιστορικό μέσο όρο για τις 22 Ιουνίου.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, το φαινόμενο οφείλεται στο μετεωρολογικό σύστημα «Omega block», το οποίο παγιδεύει θερμές αέριες μάζες από τη Σαχάρα πάνω από την ευρωπαϊκή ήπειρο, χωρίς ίχνος ανέμου για ανακούφιση. Η Clair Barnes, ερευνήτρια ακραίων καιρικών φαινομένων στο Imperial College του Λονδίνου, επισήμανε πως η κλιματική αλλαγή εντείνει τη συχνότητα και τη σφοδρότητα αυτών των καυσώνων.