Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης διπλωματικής διαμάχης, καθώς η ομάδα προετοιμάζεται να αναχωρήσει από την Antalya της Τουρκίας με προορισμό το Μεξικό για το World Cup 2026. Η ένταση πυροδοτήθηκε το Σάββατο, όταν οι ιρανικές αρχές κατήγγειλαν τις ΗΠΑ για την άρνηση χορήγησης βίζας σε σημαντικό αριθμό μελών του τεχνικού και διοικητικού επιτελείου της ομάδας.

Παρά το γεγονός ότι ο απεσταλμένος των ΗΠΑ στην Τουρκία, Tom Barrack, δήλωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι οι βίζες για τους παίκτες εγκρίθηκαν την Παρασκευή, η πρεσβεία του Ιράν στην Τουρκία αντέδρασε οργισμένα. Στην ανακοίνωσή της, έκανε λόγο για «εσκεμμένη και μεροληπτική μεταχείριση», υπογραμμίζοντας ότι αποκλείστηκαν στελέχη όπως ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Mehdi Taj, ο γενικός γραμματέας Hedayat Mombini, ο διευθυντής Mehdi Kharati και ο υπεύθυνος επικοινωνίας Mohsen Motamedkia.

Η ιρανική ομοσπονδία χαρακτηρίζει την απόφαση των ΗΠΑ «μη αθλητική και καθαρά πολιτική», δηλώνοντας ότι θα προσφύγει στη FIFA για να καταγγείλει την παραβίαση των διεθνών αθλητικών κανονισμών. Η ομάδα, που είχε εγκατασταθεί στην Antalya από τις 18 Μαΐου για προετοιμασία, πρόκειται να μεταφερθεί στο Μεξικό, με τη βάση της να ορίζεται στην πόλη Tijuana, παρά το γεγονός ότι οι αγώνες του Ομίλου G απέναντι σε Νέα Ζηλανδία, Βέλγιο και Αίγυπτο θα διεξαχθούν σε αμερικανικό έδαφος. Το World Cup ξεκινά επίσημα στις 11 Ιουνίου, με την κατάσταση να παραμένει κρίσιμη για την εύρυθμη λειτουργία της ιρανικής αποστολής.