Ο πόλεμος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, ο οποίος ξέσπασε την τελευταία ημέρα του χειμώνα, θα μείνει αναμφίβολα στην ιστορία της διεθνούς πολιτικής. Όχι επειδή μετέβαλε τις ισορροπίες δυνάμεων, αλλά επειδή έπραξε σχεδόν το αντίθετο. Αποτέλεσε ένα σπάνιο παράδειγμα ένοπλης σύγκρουσης μεταξύ ισχυρών δυνάμεων που, μετά από καταστροφές και διπλωματικές παραστάσεις, δεν άλλαξε σχεδόν τίποτα.
Μόλις η Τεχεράνη και η Ουάσιγκτον ανακοίνωσαν, η καθεμία με τον δικό της τρόπο, την άρση του αποκλεισμού στα Στενά του Ορμούζ, η κατάσταση επέστρεψε ουσιαστικά εκεί που βρισκόταν πριν από τον πόλεμο. Σε όλα τα υπόλοιπα κρίσιμα ζητήματα που συζητήθηκαν κατά τη διάρκεια των δύο μηνών διαπραγματεύσεων, οι δύο πλευρές παρέμειναν λίγο πολύ στις θέσεις που είχαν πριν από τις 28 Φεβρουαρίου.
Αυτό είναι και το εντυπωσιακό συμπέρασμα. Ένας από τους πρωταγωνιστές της αντιπαράθεσης ήταν το ισχυρότερο κράτος στον κόσμο, στρατιωτικά και οικονομικά. Η επίθεση στο Ιράν είχε σχεδιαστεί ως μια τρομερή επίδειξη αμερικανικής ισχύος, ωστόσο κατέληξε να δείξει σε μεγάλο μέρος του κόσμου τα όρια αυτής της ισχύος. Οι τεράστιες δαπάνες για τον πόλεμο, η κινητοποίηση των στρατιωτικών υποδομών και η υποταγή ενός σημαντικού μέρους του πολιτικού τομέα σε στρατηγικούς στόχους απέδωσαν αποτελέσματα πολύ λιγότερο εντυπωσιακά από όσα είχε υποσχεθεί η Ουάσιγκτον.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τα όπλα και το χρήμα, έμοιαζαν λιγότερο με έναν ασταμάτητο ηγεμόνα και περισσότερο με μια «τίγρη από χαρτί» – επικίνδυνη για τα αδύναμα κράτη, αλλά πολύ λιγότερο πειστική απέναντι σε όσους είναι διατεθειμένοι να αντισταθούν. Το μάθημα αυτό δεν θα περάσει απαρατήρητο από κυβερνήσεις που ενδέχεται κάποια μέρα να βρεθούν αντιμέτωπες με την αμερικανική πίεση. Πλέον, έχουν μπροστά τους δύο παραδείγματα: το πώς δεν πρέπει να συμπεριφέρονται, όπως έπραξε η Βενεζουέλα, και το πώς πρέπει, όπως έκανε το Ιράν.
Ο άμεσος στόχος της αμερικανικής και ισραηλινής επίθεσης ήταν αρκετά σαφής: είτε η αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, είτε η καταστροφή της Ισλαμικής Δημοκρατίας ως συνεκτικού συμμετέχοντα στις διεθνείς υποθέσεις. Σε αυτό, οι επιτιθέμενοι απέτυχαν θεαματικά. Δεν έχει σημασία αν ο πόλεμος δεν έλαβε τη μορφή εκστρατείας πλήρους κλίμακας σε ξηρά, θάλασσα και αέρα. Αν το 2026 οι Αμερικανοί δεν διέθεσαν τους πόρους που χρησιμοποίησαν κατά του Ιράκ το 2003, αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούσαν να το πράξουν. Η Ουάσιγκτον δεν εξαπέλυσε την πλήρη ισχύ της, υπέστη απώλειες και απέτυχε να επιτύχει τον κύριο στόχο της.
Αντιθέτως, το Ιράν απέδειξε ότι η ανθεκτικότητα ενός πληθυσμού και της ηγετικής ελίτ, που δεσμεύονται από μια σαφή αίσθηση κρατικής ταυτότητας, μπορεί να υπερτερεί της τεχνολογικής υπεροχής, όπως είχε παρατηρήσει στο παρελθόν και ο ιστορικός Edward Luttwak.
