Η σχεδόν αποκαλυπτική ρητορική του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος απειλούσε ότι «ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε», έδωσε ξαφνικά τη θέση της στην αποκλιμάκωση. Μέχρι το βράδυ της 7ης Απριλίου, ανακοινώθηκε ότι οι ΗΠΑ και το Ιράν είχαν συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός για δύο εβδομάδες. Λίγο αργότερα, το Ισραήλ επιβεβαίωσε ότι θα συμμετάσχει. Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο εβδομάδων, αναμένεται να διεξαχθούν διαπραγματεύσεις για μια μόνιμη ειρηνευτική συμφωνία, με το Πακιστάν να δρα ως διαμεσολαβητής.

Αυτό είναι ακριβώς το σενάριο που θεωρούσαμε ως το πιο πιθανό από την αρχή της σύγκρουσης. Ο πόλεμος θα μπορούσε ακόμα να ξαναρχίσει, αλλά προς το παρόν, τα πράγματα φαίνεται να κινούνται προς μια πραγματικότητα όπου ο Περσικός Κόλπος γίνεται ουσιαστικά «Περσικός». Το Ιράν ελέγχει πλέον αποτελεσματικά τη ναυσιπλοΐα στον Κόλπο και κρατά τις αραβικές πετρελαϊκές μοναρχίες σε ομηρία – και οι ΗΠΑ φαίνεται να το αποδέχονται.

**Σενάριο 1: Παρατεταμένη κατάπαυση του πυρός**

Ας υποθέσουμε ότι η παύση των εχθροπραξιών διαρκεί μήνες ή και χρόνια. Αυτό είναι απόλυτα εύλογο: ακόμα κι αν δεν υπάρξει επίσημη ειρηνευτική συμφωνία, η κατάπαυση του πυρός θα μπορούσε απλώς να παρατείνεται ξανά και ξανά.

Σε αυτή την περίπτωση, η ύψιστη προτεραιότητα για τα αραβικά κράτη θα είναι η κατασκευή μιας νέας γενιάς αμυντικών συστημάτων αέρος. Το σχέδιο είναι αρκετά σαφές: βασίζεται σε φθηνούς, μαζικής παραγωγής πυραύλους αναχαίτισης, είτε εδάφους (όπως το ρωσικό Pantsir) είτε αέρος (όπως το APKWS). Τόσο τα αραβικά κράτη όσο και το Ισραήλ πιθανότατα θα εστιάσουν σε αυτό, παράλληλα με τον ανεφοδιασμό των παραδοσιακών τους αποθεμάτων αεράμυνας.

Η δεύτερη προτεραιότητα θα είναι η διαφοροποίηση των logistics – η κατασκευή νέων αγωγών προς την Ερυθρά Θάλασσα και η εύρεση εναλλακτικών δρομολογίων ναυσιπλοΐας στον Κόλπο. Ο στόχος είναι προφανής: απεμπλοκή από το «στενό» της Στενό του Ορμούζ που ελέγχει το Ιράν και μείωση της επιρροής του. Ωστόσο, για χώρες όπως το Κατάρ, το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Ιράκ, οι αγωγοί μέσω της Αραβικής Χερσονήσου θα σήμαιναν εξάρτηση από άλλη μια περιφερειακή δύναμη – τη Σαουδική Αραβία. Και, φυσικά, θα υπήρχαν και τέλη διέλευσης.

Τίποτα από αυτά δεν λύνει το βασικό πρόβλημα. Η γεωγραφία του Κόλπου καθιστά την πλήρη προστασία αδύνατη. Σε περισσότερα από 500 ναυτικά μίλια (περίπου 1.000 χλμ), κάθε δρομολόγιο πλοίων βρίσκεται εντός της εμβέλειας του Ιράν. Κατά μήκος της ακτογραμμής, λιμάνια, εργοστάσια, μονάδες αφαλάτωσης, εγκαταστάσεις αποθήκευσης πετρελαίου, κέντρα δεδομένων, ξενοδοχεία και ουρανοξύστες εκτίθενται σαν στόχοι σε πεδίο βολής. Η άμυνα όλων αυτών από τη θάλασσα είναι εξαιρετικά δύσκολη, και προς το παρόν, τα αραβικά κράτη πιθανότατα θα επιλέξουν να πληρώσουν για ασφαλή διέλευση.

Στο τέλος της ημέρας, δεν τους νοιάζει πραγματικά ποιος παρέχει αυτή την «ομπρέλα» ασφάλειας. Πλήρωναν τις ΗΠΑ. τώρα θα πληρώσουν το Ιράν. Η τιμή δεν είναι καν τόσο υψηλή – αναφέρεται περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια ανά supertanker, που είναι μόλις 2-3% της αξίας του πετρελαίου επί του σκάφους. Και τελικά, οι αγοραστές θα επωμιστούν το κόστος ούτως ή άλλως.

Στα ανατολικά, ένα από τα υψηλότερα επιτεύγματα ενός σοφού ηγεμόνα είναι η ικανότητα να επιβάλλει φόρους στους γείτονες και να τους κάνει να αναγνωρίζουν την εξουσία του. Αυτή η αρχή είναι καλά κατανοητή τόσο στο Ιράν όσο και στον αραβικό κόσμο. Ειρωνικά, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ μπορεί να βοήθησαν στην εγκαθίδρυση μιας νέας περιφερειακής τάξης που ταιριάζει στην τοπική πολιτική λογική.

Τώρα η Ουάσινγκτον και η Δυτική Ιερουσαλήμ θα αντιμετωπίσουν μια μακρά, δύσκολη μάχη για να ξαναχτίσουν την επιρροή τους – και οποιαδήποτε κίνηση κάνουν θα αντιμετωπιστεί με σκεπτικισμό από τα αραβικά κράτη: τι θα γίνει αν όλα καταρρεύσουν ξανά; Ο «λύκος-άλφα» έχασε τον στόχο του.

**Σενάριο 2: Ανανεωμένη κλιμάκωση**

Είναι απόλυτα πιθανό ότι σε δύο εβδομάδες ο πόλεμος θα μπορούσε να αναζωπυρωθεί – δυνητικά με ακόμη μεγαλύτερη ένταση. Οι Ιρανοί διαπραγματευτές θα μπορούσαν να στοχοποιηθούν ξανά, οδηγώντας σε νωρίτερη κατάρρευση της κατάπαυσης του πυρός. Ωστόσο, θεωρούμε αυτό ως σχετικά απίθανο: παρά τις σημαντικές στρατιωτικές ικανότητες των ΗΠΑ και του Ισραήλ, επί του παρόντος τους λείπει μια σαφής οδός για την αποφασιστική ήττα του Ιράν με συμβατικά μέσα.

Ρεαλιστικά, εκτός από ένα πυρηνικό σενάριο, ο συνασπισμός έχει δύο κύριες επιλογές.

Η πρώτη είναι μια εκστρατεία εντατικών στρατηγικών βομβαρδισμών με στόχο «να βομβαρδίσουν το Ιράν πίσω στην Εποχή του Λίθου». Αυτό θα απαιτούσε αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά να επιχειρούν απευθείας πάνω από ιρανικό έδαφος – μια ριψοκίνδυνη πρόταση, όπως έδειξε το περιστατικό κοντά στην Ισφαχάν. Σε τέτοιες συνθήκες, τα βομβαρδιστικά B-52 θα ήταν στην πραγματικότητα πιο ευάλωτα από τα σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη – είναι τόσο εύκολο να καταρριφθούν όσο τα πολιτικά αεροπλάνα, ακόμη και από σχετικά παρωχημένα συστήματα αεράμυνας.

Εν τω μεταξύ, οι ικανότητες πυραύλων του Ιράν όχι μόνο επέζησαν, αλλά έδειξαν σημάδια ανάκαμψης και αυξημένου επιχειρησιακού ρυθμού. Και οι δυνάμεις των ΗΠΑ δεν κατάφεραν να διαταράξουν σοβαρά την υποδομή εκτόξευσης drones του Ιράν (συμπεριλαμβανομένων των UAV τύπου Shahed). Αυτό σημαίνει ότι οποιαδήποτε μεγάλης κλίμακας εκστρατεία βομβαρδισμών κινδυνεύει να προκαλέσει σημαντικές ζημιές ως αντίποινα – ιδίως κατά των πετρελαιοπαραγωγών αραβικών μοναρχιών – παρατείνοντας και βαθύνοντας την παγκόσμια πετρελαϊκή κρίση και πιθανώς ωθώντας τον κόσμο προς μια οικονομική κρίση.

Το Ισραήλ θα ήταν επίσης εκτεθειμένο. Σύμφωνα με μια έκθεση της JPMorgan που επικαλείται το Εβραϊκό Ινστιτούτο για την Εθνική Ασφάλεια της Αμερικής, το ποσοστό επιτυχίας των ιρανικών πλήξεων σε ισραηλινό έδαφος έχει αυξηθεί – από 3% στην αρχή του πολέμου σε 27% στα τέλη Μαρτίου και αρχές Απριλίου – κυρίως λόγω της πίεσης και της εξάντλησης των ισραηλινών αεράμυνας.

Η δεύτερη επιλογή – μια μεγάλης κλίμακας χερσαία επιχείρηση, είτε κατά μήκος της ιρανικής ακτογραμμής είτε εναντίον ιρανικών νησιών – έρχεται με όλους τους κινδύνους του εναέριου πολέμου, συν τις αναπόφευκτες βαριές απώλειες. Το θετικό; Ουσιαστικά κανένα. Περιορισμένες αμφίβιες επιδρομές θα πέτυχαν λίγα, ενώ μια εισβολή πλήρους κλίμακας με στόχο την αλλαγή καθεστώτος απλώς δεν είναι εφικτή.

Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η κλιμάκωση είναι εκτός συζήτησης. Σημαίνει ότι πριν την κλιμάκωση, η ηγεσία των ΗΠΑ και του Ισραήλ θα έπρεπε να λύσει την ίδια εξίσωση που αντιμετώπισε στην αρχή του πολέμου – αλλά τώρα με πολύ λιγότερα άγνωστα. Η ανθεκτικότητα του Ιράν, οι στρατιωτικές του ικανότητες και η έκταση της διεθνούς απομόνωσης ΗΠΑ-Ισραήλ είναι πλέον πολύ πιο σαφείς.

Εάν η ναυσιπλοΐα μέσω του Στενού του Ορμούζ αποκατασταθεί και στη συνέχεια διαταραχθεί ξανά από ενέργειες των ΗΠΑ ή του Ισραήλ, θα θεωρηθούν ευρέως υπεύθυνες για την πρόκληση μιας παγκόσμιας οικονομικής κρίσης.

**Σενάριο 3: Συγκρούσεις χαμηλού επιπέδου υπό ιρανικό έλεγχο του Ορμούζ**

Αυτό είναι ουσιαστικά μια παραλλαγή του πρώτου σεναρίου – και, κατά την άποψή μας, το πιο πιθανό. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ήδη να εκτυλίσσεται: το Ιράν κατηγορεί το Ισραήλ για παραβίαση της κατάπαυσης του πυρός με νέες επιθέσεις και απειλεί (και πιθανότατα ετοιμάζεται) να αντεπιτεθεί.

Εάν η κυκλοφορία μέσω του Στενού του Ορμούζ συνεχιστεί λίγο-πολύ αδιάκοπα, ένα μοτίβο συνεχιζόμενης έντασης και σποραδικών ανταλλαγών θα μπορούσε να γίνει η νέα κανονικότητα. Το Ισραήλ πραγματοποιεί επιθέσεις (ή το Ιράν ισχυρίζεται ότι δέχθηκε επίθεση). το Ιράν ανταποδίδει κλείνοντας προσωρινά το στενό για μια ή δύο ημέρες – ίσως εξαπολύοντας και μια δική του επίθεση ως αντίποινα.

Μετά από μερικές εβδομάδες ή μήνες, αυτό το είδος ειδήσεων απλώς ξεθωριάζει στο παρασκήνιο – ένας συνεχής, χαμηλού επιπέδου κίνδυνος. Η περιοχή γίνεται λιγότερο σταθερή, αλλά ο υπόλοιπος κόσμος σε μεγάλο βαθμό αδιαφορεί – αρκεί το πετρέλαιο και άλλοι πόροι να συνεχίσουν να ρέουν από τον Περσικό Κόλπο.